Puddle Buckley Round - Une aventure de SwimRun
Sarah Kelly est la femme la plus rapide à avoir bouclé le Puddle Buckley Round, un défi d'aventure qui met à l'épreuve son courage, son endurance et sa détermination à travers les sommets les plus sauvages du Pays de Galles.
Date:
July 17, 2025
Time:
14 min
Le Puddle Buckley Round est un défi de course en montagne et de nage en eau libre de 64 km (que j'ai parcouru à 73 km) dans les montagnes de Snowdonia.
Vous gravirez 16 sommets, culminant à plus de 5 000 m d’altitude, et traverserez 4 lacs à la nage. Vous choisirez vos itinéraires, votre équipe et la date de votre expédition pour affronter ce défi hors du commun.
Un défi moins connu
J'aime l'idée d'un défi moins connu, un défi sans la gloire ni la célébrité d'une ligne d'arrivée. Un défi qui peut se dérouler discrètement, sans annonce préalable, jusqu'à ce que vous soyez prêt, ou ne jamais se réaliser. Un défi sans les moments forts des photos de course retouchées. L'aventure à l'état brut, sans filtre . Juste vous et votre équipe, dans les conditions les plus extrêmes, riant sous le vent hurlant.
Trace ton propre chemin, ne suis pas les sentiers battus simplement parce que tout le monde les emprunte. Cette course mythique, ce chrono que tous rêvent d'atteindre, ne sont pas forcément les tiens. Trouve un défi qui te passionne, et tu auras alors ta raison d'être quand les difficultés se présenteront.
C'était un défi pour montrer qu'on n'est pas obligé de participer aux grandes courses médiatisées qui coûtent une fortune. Je veux montrer aux gens, et aux femmes en particulier, qu'on peut vivre des aventures sans se ruiner et qu'avec les bonnes personnes autour de soi, partir en montagne n'a rien d'inquiétant ni de dangereux.
J'ai une liste d'aventures au Royaume-Uni que je rêve de vivre, et le Puddle Buckley y figure en bonne place depuis un certain temps. Il y avait mille raisons de ne pas y aller, mais aussi quelques arguments convaincants pour tenter l'aventure.
Cette année a été marquée par l'héroïsme véritable de membres de ma famille face à l'adversité. J'ai vu des gens traverser l'inimaginable et en ressortir plus forts et souriants que jamais. Voir des gens ordinaires accomplir des choses extraordinaires est pour moi l'une des histoires les plus inspirantes qui soient. Dans les moments difficiles que je rencontre, je pense à ces personnes et je me dis : si elles peuvent affronter cela de front, je peux bien escalader une montagne par grand vent et traverser à la nage quelques lacs agités.
Première étape de la flaque Buckley
Niché dans une charmante petite maison mitoyenne à Llanberis, l'équipe s'est réunie vendredi après-midi. Après les dernières vérifications d'itinéraire et les formalités administratives concernant les véhicules, nous nous sommes installés pour le dernier grand festin. En regardant la météo, nous avons brièvement discuté de la prudence à adopter pour une sortie le lendemain matin . Avant de nous coucher, nous avons décidé de foncer. Prêts pour une journée intense, l'excitation était à son comble. Réveils programmés pour 2h du matin, et nous étions fin prêts. Les fourgons étaient chargés, l'équipe en place et les en-cas prêts ! Le départ a été donné au bord du Llyn Padarn, près d'une épée géante, dans l'obscurité de la nuit !
Partis à 3h du matin, nous avons tout de suite compris ce qui nous attendait : la pluie a commencé et un vent léger soufflait au loin. Nous avons entamé l'ascension, atteignant d'abord Moel Eilio. À mi-chemin, avec mes copines Sarah Perry et Steph Knapman, nous avons ri d'excitation à l'idée de l'aventure qui nous attendait. Rien de tel qu'un peu de mauvais temps pour me motiver ! Je savais que la journée serait difficile : le vent a soufflé sans relâche, avec des rafales de 40 à 65 km/h, à l'exception d'une heure de pur bonheur dans le silence complet, sans vent et avec une visibilité réduite à néant. Nous avons continué notre route vers Foel Goch, Moel Cynghorion, Yr Wyddfa, Cribau Tregalan, puis nous sommes descendus jusqu'à Elephant Rock pour traverser le Llyn Gwynant à la nage. J'avais environ 30 minutes d'avance sur l'horaire prévu. Le sentier herbeux et moins technique offrait une bonne stabilité, et avec les filles à mes côtés, j'avais un petit coup de pouce pour la première étape.
Les rives de la première étape de la traversée étaient totalement dépourvues de réseau, tant pour les téléphones portables que pour les traceurs GPS. Je savais que l'équipe d'assistance ne saurait pas où j'étais de l'autre côté du lac et que mes nageurs de soutien ne seraient peut-être pas prêts. Malgré une planification minutieuse et une reconnaissance du parcours, il est impossible d'être infaillible, tant les facteurs entrent en jeu. J'étais prêt à nager seul dans ce lac enveloppé de brume, balayé par un vent qui me projetait l'eau dans la bouche. Je suis un nageur confiant, mais après avoir passé plusieurs heures dans une soufflerie, dans le noir, et avoir avalé une quantité impressionnante d'eau du lac, j'ai capitulé en crawl et j'ai commencé à nager la brasse pour tenter de retrouver mon rythme respiratoire. Ce rythme ne s'est jamais manifesté ce jour-là. Moi qui aime tant l'eau, les épreuves de natation m'ont paru une véritable épreuve toute la journée.
Ma sœur, un large sourire aux lèvres, a sauté à l'eau en voyant ma petite tête émerger au milieu du Llyn. Pendant un instant, je me suis détendue et j'ai bavardé un peu jusqu'à ce que nous atteignions la rive. Toute l'équipe est là ! Hourra ! J'ai levé les yeux et j'ai vu Tom, Emily, Ben, Niamh, Marie, Sarah, Steph et Mitch qui m'encourageaient tous sur la jetée. Première étape réussie !
La première étape représente une bonne partie de la journée et, dans ma petite tête, si je terminais la première étape, j'avais terminé la journée entière.
Le terrain technique de l'étape 2
Étape 2, nous nous dirigeons de Llyn Gywnant vers le Carnedd Cribau, Carnedd Moel Siabod et longeons les bois jusqu'au rivage de Llyn Mymbyr.
À partir de la deuxième étape, le terrain est devenu de plus en plus technique , les rochers glissants à cause de la pluie et le vent violent. Mais le moral de l'équipe n'a jamais faibli.
Ben nous a menés lors de la deuxième étape avec une telle aisance qu'il connaissait le terrain comme sa poche, même par si faible visibilité . Emily était la reine des en-cas ; nous nous sommes retrouvés dans un pub des Scottish Borders, attendant avec impatience le retour de nos chers petits après leur périple hivernal sur la Spine Race. Six mois et quelques courses plus tard, elle me donne des bonbons gélifiés à la main toutes les dix minutes, directement dans la bouche. Elle comparait le temps à celui d'une balle de golf ; j'ajoutais : « avec un dragon cracheur d'eau et un tourbillon de vent ».
En descendant vers Llyn Mymbyr, nous apercevons un homme surgir de sous un parapluie dans les bois. Nous le saluons gaiement et passons notre chemin. À notre grande surprise, il nous crie que le llyn est fermé pour un tournage et qu'il est interdit de descendre et de traverser à la nage. J'étais consternée. Nous lui expliquons poliment que nous n'avons pas vraiment le choix, que c'est un itinéraire balisé. Nous lui demandons s'il existe une alternative : remonter la montagne. C'était une décision unilatérale et nous refusons catégoriquement. Nous courons donc jusqu'au lac en promettant de raconter à tous ceux que nous croiserions que nous avons fui cet homme et qu'il ne doit pas avoir d'ennuis !
S'ensuivirent de nombreux rires et une excitation enfantine. Tels des écoliers turbulents, les nageurs nageaient et les coureurs s'ébattaient dans le décor de Donjons et Dragons. Pendant ce temps, je demandais à ma sœur et à Niamh si j'allais mourir dans ce lac. Nager m'était impossible aujourd'hui, je manquais d'oxygène, mais je gardais le sourire et la tête bien au-dessus de l'eau.
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Plus de vêtements imperméables pour la troisième étape
Troisième étape : j’avais assez froid après la traversée du Llyn Mymbyr à la nage. Un Yorkshire tea a vite fait l’affaire. Bonnet et vêtements imperméables remis.
La troisième étape était l'étape des garçons : Tom et Ben m'ont ravitaillée et guidée sans relâche dans des conditions météorologiques épouvantables. Je glissais sur les rochers, enlaçais les bornes géodésiques et riais aux éclats tout au long de la journée, en dévorant des tonnes de bonbons Colin la chenille et Percy Pig.
Nous avons eu une bonne portion de course au début de cette étape et c'était très appréciable, la chaleur revenant à mes mains et à mes pieds… sachant que nous sommes le 28 juin 2025… Pen yr Helgi Du, Carnedd Llyewelyn, Carnedd Dafydd, Pen yr Ole Wen et jusqu'à Llyn Ogwen.
La traversée que je redoutais le plus, celle à contre-courant dans un endroit très fréquenté, m'a fait hésiter. J'ai opté pour le chemin le plus emprunté, compte tenu des conditions glissantes. Avec mes jambes courtes, la descente était déjà assez périlleuse. Il fallait en effet slalomer entre d'énormes rochers sur une pente très raide.
Chaque décision de ce genre est prise en sachant que des kilomètres supplémentaires sont à prévoir, mais la sécurité et l'adaptation aux conditions changeantes sont primordiales. Nous étions presque arrivés en bas quand j'ai eu une petite pensée : « Euh… oui, j'aurais bien besoin d'une assistance en kayak à proximité pour cette descente. » Tom a dévalé la montagne comme une gazelle et a rejoint l'équipe de l'autre côté du Llyn Ogwen, où ils l'attendaient avec son kayak.
Nous atteignons enfin le bord de l'eau et ma sœur est allongée là, se prélassant au soleil, comme si nous avions foulé des planètes différentes ! Nous, en hiver sur les sommets, et elle, bien installée en été au bord des lacs, profitant d'une brève accalmie. Marie, Niamh et Tom rient avec moi tandis que, une fois de plus, je lutte contre mes poumons dans l'eau ; ce poisson-là ne semblait pas vouloir mordre à l'hameçon ce jour-là. J'avais l'impression que le vent me volait mon oxygène pendant les courses et je n'avais plus rien à donner pendant les baignades. Ces dernières deviennent mes moments de détente, durant lesquels je raconte des histoires de montagne aux sirènes, toujours aussi héroïques.
4e étape et obtention du meilleur temps féminin du tour de la flaque d'eau
Lors de la troisième étape, une planche de charcuterie, des nouilles instantanées et un thé ont été commandés. L'équipage (les véritables héros de la journée) a assuré le service… avec une canette de Coca-Cola, affectueusement surnommée « Dean » en raison de son étiquette, pour la quatrième étape.
Le froid s'était vraiment installé. J'avais enfilé non pas un, mais deux vêtements imperméables et un bonnet, et je me tenais bien au chaud pour la dernière étape, particulièrement difficile. À ce moment-là, je savais que nous allions devoir composer avec la nuit tombée, les rochers glissants et la visibilité nulle en surfant dans les mines d'ardoise.
Je voulais commencer et terminer cette aventure avec ma complice indéfectible. Sarah Perry, la femme qui croit en moi et qui me soutient dans tous les défis que j'entreprends. Celle qui m'accompagne lors des repérages, qui corrige avec bienveillance mes erreurs de planification d'itinéraire et qui veille discrètement sur moi quand les choses se compliquent et que j'ai besoin d'un peu de calme.
Cette étape était difficile, la visibilité était tellement mauvaise que j'ai brièvement perdu de vue l'équipe alors qu'elle se tenait littéralement devant moi. Tryfan, l'endroit où je me sentais le moins à l'aise, celui où, lors des reconnaissances, nous n'avions jamais vraiment trouvé la bonne trajectoire, avec ses énormes rochers et ses risques de chute, c'était une progression ardue. Ben, une fois de plus, a mené l'équipe sans la moindre hésitation.
J'aime appeler cette étape le toboggan géant. Il m'a fallu une concentration intense toute la journée pour garder l'équilibre et éviter de me perdre dans le brouillard. J'étais épuisée et écœurée de manger, mais j'appréciais chaque minute de ce périple fou. J'ai transvasé mon Coca-Cola préféré dans ma gourde souple et il m'a donné de l'énergie jusqu'au bout.
Je peux dire sincèrement qu'il n'y a pas eu un seul moment de la journée où je n'étais pas heureuse d'être là, entourée de ces personnes inspirantes qui m'aidaient à progresser. Après Tryfan, on arrive à Glyder Fach, Glyder Fawr, Y Garn, Elidir Fawr, puis la descente à travers la carrière d'ardoise de Dinorwig… où j'ai failli perdre mon sens de l'humour, l'ardoise faisant office de planche de surf. Heureusement, on en rit et dans la brume, une petite silhouette blanche apparaît : c'était Steph ! Elle a dévalé la carrière pour me rejoindre pour la dernière baignade avec le reste du groupe. Son visage radieux, ses vêtements propres (j'étais très jalouse à ce moment-là – il avait fait si froid et si venteux toute la journée que je n'avais pas envie de me déshabiller ; j'avais décidé de renouer avec mes premières amours de triathlète et de faire pipi dans mon maillot toute la journée en montagne, j'étais ravie de constater que j'en étais encore capable !), son humour pétillant et sa gentillesse incroyable m'ont redonné le moral.
Steph m'a rappelé que toutes les aventures que je lui avais fait vivre s'étaient déroulées dans des conditions météorologiques épouvantables. Alors que nous approchions du bord du Llyn Padarn, seul obstacle entre moi et l'épée géante, les souvenirs de missions avortées en Écosse et de nuits blanches passées à dormir 14 heures d'affilée dans le van me sont revenus en mémoire.
En traversant péniblement le parking de Gorsaf Ddu, on entend de la musique entraînante et on aperçoit des ados qui dansent dans le noir sur du Nicki Minaj. C'ÉTAIT MON ÉQUIPE. Le dernier coup de gueule, le coup de pouce final dont j'avais besoin pour traverser le Llyn.
La nuit tombait et j'avais froid. On a sorti la combinaison Zone3 Vision pour la dernière traversée du Llyn. J'ai nagé le reste du Llyn avec ma combinaison Zone3 Evolution Swimrun, à manches et jambes courtes. Dans mon état de fatigue, je voulais le confort et la sécurité d'une combinaison intégrale ! On a jeté les lumières de vélo dans nos bouées de remorquage Zone3 et on gardait nos bonnets en polaire. J'étais tellement transie, collante, trempée et gonflée qu'il a fallu toute une équipe pour m'aider à enfiler ma combinaison.
Alors que je peinais à enfiler ma combinaison, Tom m'a rappelé le temps imparti : j'avais environ 50 minutes pour atteindre l'autre rive et boucler le tour en moins de 20 heures . J'étais pris d'une frénésie d'excitation, me demandant si j'allais y arriver ou non. De toute la journée, le temps n'avait pas été un problème. Le temps était exécrable et je ne relève pas ces défis pour le chrono, mais pour passer une journée en montagne avec mes amis, avec l'objectif commun de nous encourager mutuellement à réussir, quel que soit notre projet. Mais alors que je traînais comme un paresseux de l'autre côté du lac, entendre cela m'a donné un coup de fouet ! Soudain, il y avait un petit objectif de temps à atteindre et une motivation supplémentaire pour replonger dans cette eau froide.
Je suis entrée dans le lac avec ma sœur et Niamh à mes côtés, comme elles l'avaient fait toute la journée. À ce moment-là, je n'arrivais plus à respirer. J'essayais de nager correctement, mais mon corps refusait. Alors, avec la bouée de remorquage sous un bras et l'autre battant des ailes comme une grenouille, j'ai commencé à avancer, ce qui me semblait une éternité, vers l'autre rive du llyn. Dans l'obscurité, nous n'étions pas tout à fait sûres d'aller où nous allions ni si nous étions sur la bonne voie, mais comme par magie, un petit groupe de lumières est apparu, brillant droit sur nous. Encore une fois, mon équipe, qui nous ramenait à la maison. Les chiens étaient nombreux, l'équipe au complet, ils étaient là, dans le froid, pour un dernier effort.
À ma grande surprise, nous avons débarqué comme des baleines sur la plage rocheuse et avons sauté à l'eau pour toucher l'épée en 19 heures, 38 minutes et 41 secondes. Sur les 14 tentatives réussies, c'est le meilleur temps féminin et le seul en solo (avec l'aide précieuse de mon équipe). Alors les filles, prenez-en le signal, à vous de jouer !
Je serai toujours admirative des personnes qui m'entourent et me soutiennent. Rien de tout cela ne serait possible sans elles. De mon compagnon qui nous a préparé un festin gargantuesque (le jour de son anniversaire… pardonnez-moi !) et qui m'a suivie toute la journée en van. À Marie et Niamh, si patientes et gentilles avec moi dans l'eau, malgré le froid et leurs propres frissons. À Tom, rassurant en cas d'urgence, en kayak de sécurité et pour veiller à ce que je garde les pieds sur terre. À Ben et sa navigation, sans qui cela aurait été bien plus long. Aux filles, Sarah, Steph et Emily, qui m'ont fait rire toute la journée, qui étaient prêtes pour l'aventure et qui ont levé le réveil à 3 h du matin pour passer la journée sous la pluie.
