Challenge Roth Round Up – Triathlon Dan

Mein Name ist Daniel Ward, ich bin ein 31-jähriger Amateur-Triathlet und einige von euch kennen mich vielleicht als „Triathlon Dan“ auf YouTube. Auf meinem Kanal dokumentiere ich mein Triathlon-Training und meine Wettkämpfe sowie meinen Alltag – was vor allem zeigt, dass ich das alles ohne die Unterstützung meiner Partnerin Liz gar nicht schaffen würde. Ich gewinne zwar keine Pokale, aber ich LIEBE den Triathlonsport und vor allem das Radfahren über alles. Ich konzentriere mich jetzt darauf, Leben, Training, Arbeit und Social Media unter einen Hut zu bringen, mit einem besonderen Schwerpunkt auf Radrennen und Mitteldistanz-Triathlon – aber vor allem darauf, SPASS zu haben und dankbar zu sein, dass ich diesen fantastischen Sport ausüben darf. Der Triathlon hat mich vor Fettleibigkeit gerettet, indem er mein Körpergewicht von 127 kg auf 85–90 kg reduziert hat, und hat mein Leben komplett zum Besseren verändert – aber vielleicht ist das eine Geschichte für ein anderes Mal.

Ich habe 10 Jahre damit verbracht, mich durch die verschiedenen Distanzen in diesem Sport hochzuarbeiten, und habe kürzlich zum zweiten Mal den Ironman Wales absolviert. Natürlich erwähne ich das bei jeder Gelegenheit, aber oft gibt es darauf zwei Reaktionen. Erstens: „Ich weiß, Daniel, das hast du mir schon erzählt“, und zweitens: „Cool, aber der Challenge Roth …“ – und so ist der Gedanke an Roth schon seit einiger Zeit in meinem Kopf gesät. Wie viele andere habe ich den Live-Stream verfolgt, die Social-Media-Beiträge verfolgt und die Online-Anmeldung verpasst, die innerhalb von Sekunden ausverkauft war.

Ende Mai dieses Jahres boten mir die netten Leute von Zone3 die Möglichkeit, am Challenge Roth teilzunehmen. Ich hatte dieses Jahr eigentlich keinen „Vollstrecken“-Triathlon geplant, und die Veranstaltung stand erst in vier Wochen an. Logischerweise hätte ich höflich ablehnen sollen, aber mein Wunsch, dabei zu sein, war so groß wie nie zuvor. Ich hatte kurzzeitig Selbstzweifel, die an das „Impostor-Syndrom“ grenzten – ich fragte mich, ob ich diese Chance überhaupt verdient hätte – und machte mir Sorgen, aber nachdem ich mich selbst mal ordentlich aufgerüttelt hatte, habe ich das Angebot sofort angenommen. Der „Weg nach Roth“ war eröffnet.

Was meine Leistungsfähigkeit angeht, gehöre ich keineswegs zur Elite, würde mich aber auch nicht als unfit bezeichnen. Am Wochenende zuvor hatte ich gerade den Outlaw Half Nottingham Triathlon absolviert und war mit einer Zeit von 4 Stunden 28 Minuten auf Platz 45 der Gesamtwertung gelandet. Daher hatte ich das Gefühl, dass ich mit ein paar Wochen Vorbereitung mir selbst und Zone3 beim „größten“ Triathlon der Welt gerecht werden könnte.

Bevor ich das Training planen konnte, musste ich erst mal mein Leben organisieren. Dazu gehörten Verhandlungen über meinen Jahresurlaub, die Genehmigung eines „einmaligen Sonderurlaubs“ für Liz, die Betreuung der Haustiere dank meiner Familie sowie Reise- und Unterkunftspläne, die ich mit meinem Freund Matt geklärt hatte – nun war es endlich Zeit, über das Training nachzudenken!

Aufgrund des Zeitplans hatte ich bereits vor, an einer Handvoll Radrennen teilzunehmen. Da die Startgebühren bereits bezahlt waren und Radrennen ein großes Interesse von mir sind, beschloss ich, diese Pläne beizubehalten und mein Triathlon-Training darum herum zu gestalten. Ich absolvierte zwei Straßenrennen und gewann ein Rundstreckenrennen – das war eine gute Phase intensiven Radtrainings und vor allem ein wichtiger Motivationsschub für das, was noch vor mir lag. Daneben baute ich ein paar lange, gleichmäßige Laufeinheiten ein und verlängerte meine Schwimmeinheiten ein wenig, aber ansonsten blieb mein Training weitgehend unverändert. Es geht doch nur um Schwimmen, Radfahren und Laufen, oder?

Zone3 hat mich mit dem Vanquish-X-Neoprenanzug und dem Aeroforce-X II-Trisuit ausgestattet, sodass ich in Sachen Ausrüstung keine Ausreden mehr hatte. Ich habe mich bemüht, das Freiwasserschwimmen unterzubringen und an einem heißen Tag in voller Wettkampfausrüstung eine Brick-Einheit mit meinem Freund Matt zu absolvieren, der ebenfalls in Roth an den Start ging. Ich wusste, dass diese vier Wochen vor allem beständig sein mussten – die größten Risiken für mich waren, mich zu verletzen oder krank zu werden.

Es kam mir vor, als hätte ich nur einmal geblinzelt, und schon war die Rennwoche da. Wir reisten am Donnerstag vor dem Rennen los und fuhren mit dem Tesla meines Freundes Matt von Großbritannien aus los. Nach ein paar Pausen zum Essen, auf die Toilette und zum Aufladen kamen wir am Freitagmittag in Roth an – bereit für das verrückte Wochenende.

Die Anmeldung und die Event-Expo waren mit nichts zu vergleichen, was ich bisher erlebt habe. Es waren SO viele Menschen vor Ort, aber alles lief reibungslos ab, und innerhalb weniger Minuten hatten wir unsere Startnummern und einen Stapel Werbegeschenke in den Händen. Zu diesem Zeitpunkt waren meine Nerven total angespannt – es fühlte sich alles immer realer an, und ich bin generell sehr nervös auf einer Event-Expo, wenn Liz Zugang zu unseren Bankkarten hat.

Am Samstagmorgen nahmen wir am Zone3-Trainingsschwimmen teil. Das half uns, uns in der Wechselzone zurechtzufinden und uns mit der Schwimmstrecke vertraut zu machen. Es war nur ein kurzes Bad, aber die Stimmung dort war großartig. Ich traf den Profi-Triathleten Will Cowen, der sein Langstrecken-Profi-Debüt gab – das nahm mir ein wenig die Angst vor dem Tag, der vor mir lag.

Wir entschieden uns, zum Parkplatz in der Nähe des Ziels zu fahren und von dort mit dem Shuttlebus zum Schwimmstart zu fahren, da wir uns nicht zutrauten, nach dem Rennen zum Start zurückzufahren, um das Auto abzuholen. Überraschenderweise ist die Zahl der britischen Teilnehmer in Roth nicht besonders groß, und obwohl Sprachbarrieren häufig vorkommen, sind das „Nicken“ und das nervöse Lächeln unter den Athleten ziemlich universell – und das war auf dem Weg zum Start oft zu beobachten.

Mein Rad war im Ständer verstaut. Die Wechselbeutel waren abgegeben. Die Toiletten waren besucht. Ich war bereit. Liz hatte eine Presseakkreditierung und konnte daher die Vorbereitungen in der Wechselzone festhalten. Währenddessen erhielt ich einen Anruf vom Zone3-Team – hätte ich vielleicht eine Ersatz-Schwimmbrille, die ich einem Athleten geben könnte? Zufällig hatte ich tatsächlich welche, also wartete ich, nachdem wir unseren Standort ausgetauscht hatten, mit angehaltenem Atem darauf, diese Person zu treffen, deren Tag ich hoffentlich retten würde. Ein paar Minuten vor dem Start der Profis tauchte kein Geringerer als der bereits erwähnte Profi Will Cowen mit großen Schritten aus der Menge auf, schnappte sich meine Schwimmbrille und eilte zurück zum Schwimmstart.

Jeder Start einer Startgruppe wird durch einen Kanonenschuss angekündigt, der dir Schauer über den Rücken jagt, und schon bald war ich an der Reihe. Das Schwimmen verlief weitgehend ereignislos, war aber völlig surreal. Die Gruppe verteilte sich schon recht früh, sodass der Stress gering war, aber jedes Mal, wenn ich zur Seite atmete, auf der das Ufer lag, gab es eine Welle von Lärm, und den mehrere Reihen tiefen Zuschauerpublikum zu sehen, war ein Gefühl, das ich nie vergessen werde. Ich habe mein Tempo gut eingeteilt, den Reißverschluss meines Neoprenanzugs vorne heruntergezogen, um in den schattigen Abschnitten kühleres Wasser hereinzulassen, und bin nach 1 Stunde und 13 Minuten aus dem Wasser gestiegen.

Die Wechselzone in Roth ist einzigartig – die Armee von Freiwilligen erledigt alles für dich. Ich rannte rein, bekam meine Tasche, der Neoprenanzug wurde aufgeschnallt, ich stieg aufs Rad und los ging’s!

Wenn ich so darüber nachdenke, ist dieses Rennen kein Rennen, sondern zu 100 % Überleben. Von Anfang an musst du daran denken, KÜHL zu bleiben und dich mit ENERGIE zu versorgen. Das habe ich mir als oberste Ziele gesetzt: Ich habe mir schon früh auf dem Rad Trinkflaschen geschnappt, nur um mir das Wasser über den Kopf zu gießen, und so viele Gels und Energiepräparate in mich hineingezwängt, wie ich konnte, um im Plan zu bleiben. Das wurde im Laufe der Fahrt immer schwieriger, aber die Energie, die ich in das Zwangsessen und Zwangskühlen gesteckt habe, obwohl ich das Gefühl hatte, es nicht zu brauchen, sollte sich später am Tag auszahlen.

Die Radstrecke besteht aus butterweichem Asphalt, hügeligen, ruhigen Straßen und natürlich Tausenden von Zuschauern. Ich habe mich langsam in die Fahrt eingefunden, dabei die Leistung im Auge behalten, aber vor allem darauf geachtet, dass ich mich innerlich wohlfühlte. Etwa auf halber Strecke der ersten Runde fuhr ich (im zulässigen Windschattenabstand) mit Mitchell aus Australien und Nathan aus Irland zusammen; wir taten, was wir konnten, um uns gegenseitig zu helfen, aber wie so oft beim Altersklassen-Triathlon waren wir weit entfernt von einer gut eingespielten Fahrgruppe. Alle reden vom Solarer Berg, aber er ist bei weitem nicht der größte Anstieg auf der Strecke. Der größte Anstieg liegt in der Nähe von Gredding und dauert für mich etwa 15 bis 17 Minuten. Ich gab ziemlich Gas, um mit meinen beiden neu gewonnenen Kumpels mitzuhalten, aber im Gedränge und bei der anschließenden Abfahrt wurden wir voneinander getrennt.

Der Solarer Berg folgt direkt darauf, und ehrlich gesagt fühlt es sich gar nicht mehr wie ein Triathlon an – es fühlt sich an, als wäre ich Tom Pidcock, der eine Etappe der Tour de France auf dem Alp d’Huez gewinnt. Es fühlt sich an, als fährst du durch eine Menschenmenge und teilst die Welle erst in letzter Sekunde. Liz stand oben auf diesem Anstieg in der Selbstversorgungszone für Athleten; ich nahm eine Flasche von ihr entgegen und machte mich auf den Weg zur zweiten Runde.

Ich fühlte mich gut, fuhr mein eigenes Tempo und kam auf der Strecke gut voran; nach 4 Stunden und 46 Minuten stieg ich vom Rad. Für die Zahlenfreaks unter euch: Ich hatte eine normalisierte Leistung von 245 Watt, fuhr durchschnittlich 23,5 mph und wiege 90 Kilo.

Ich stieg mit einem guten Gefühl vom Rad – oder zumindest so gut, wie man sich nach dem Schwimmen und Radfahren fühlen kann –, doch dann wurde mir langsam bewusst, wie gewaltig die vor mir liegende Herausforderung war. Liz hatte geplant, in T2 zu sein, aber sie war nicht da. Ich machte mir Sorgen, aber ich konnte nicht viel tun – vielleicht war sie gerade damit beschäftigt, Daniela Ryf oder Magnus Ditlev zu interviewen. Ich rannte mit meinem ICARUS-Vereinskollegen Javier aus T2, aber nach einem kurzen Faustgruß machte er sich auf den Weg zu einer Zielzeit unter 9 Stunden bei seinem Langstrecken-Debüt – eine Reise, auf der ich ihn nicht begleiten konnte!

Ich ging den Lauf in Gedanken durch – auf meiner Uhr hatte ich nur die aktuelle Meilen-Zwischenzeit – und konzentrierte mich einfach auf das, was ich kontrollieren konnte. Bin ich locker genug? Bin ich kontrolliert genug? Gebe ich genug Leuten High-Fives? Die Meilen vergingen, aber der härteste Abschnitt am Kanal stand noch bevor. Die Meilen 10 bis 18 sind fast ausschließlich der Sonne ausgesetzt; laut meinem Garmin waren es 30 Grad und es wehte kaum ein Lüftchen. Nach jeder Verpflegungsstation war ich der nasseste Mann in Roth und setzte einfach einen Fuß vor den anderen. Aus 8-Minuten-Meilen wurden 8:30- bis 8:45-Minuten-Meilen, aber das war okay. Bei Meile 10 sah ich Liz, was eine willkommene Erleichterung war. Sie erzählte von ein paar logistischen Herausforderungen, die von niemand Geringerem als Will Cowens Mama und Papa gerettet wurden (wir lassen die Schwimmbrille mal sein, Will), und dass sie mich an der 18-Meilen-Marke des Laufs sehen würde.

Ich fing an, mir Gedanken über die Gesamtzeit zu machen. Ich war ohne konkretes Ziel an den Start gegangen – außer, mein Bestes zu geben –, aber sobald ich auf der Laufstrecke war, fiel es mir leichter, zu rechnen und mir ein Ziel zu setzen. Bei der Halbmarathon-Marke hatte ich etwas mehr als 2 Stunden Zeit, um ins Ziel zu kommen und „unter 10 Stunden“ zu bleiben – und so wurde das mein Ziel.

Bei der 18-Meilen-Marke sah ich Liz; ich nahm eine Flasche von ihr entgegen, die ich sofort wegwarf, weil sie genauso heiß war wie die Sonne. Ich sagte etwas zu ihr in der Art: „Ich muss nur noch durchhalten, dann schaffe ich es unter 10“, aber das Durchhalten war einfach so verdammt schwer. Ich spürte, wie meine Stimme zitterte, und hoffte, dass sie das nicht bemerkt hatte. Es wurde immer schwieriger, und ich machte mir ernsthaft Sorgen um die nächsten 8 Meilen, die ich noch laufen musste.

Ich hatte seit der 18-Meilen-Marke nichts mehr zu mir nehmen können und hatte nicht das Gefühl, dass ich das in nächster Zeit schaffen würde. Ich wusste, dass das nicht vernünftig war, aber ist es überhaupt vernünftig, einen Marathon zu laufen?! Bei Meile 22 gibt es einen Hügel, und zwar einen ziemlich ordentlichen, der hat mir echt zugesetzt. Ich bin ganz gut hochgekommen, aber auf dem Weg zurück nach unten bin ich richtig ins Wanken geraten. Ich bin erst mal außerhalb einer Verpflegungsstation gegangen, hatte Gänsehaut und fühlte mich insgesamt schwindelig und unwohl. War’s das schon?! Schaffe ich es bis zur 23-Meilen-Marke und das ist dann der Titel des Videos?! Nicht mit mir. Ein paar Jungs rannten an mir vorbei und sprachen mir Mut zu, so gut sie konnten; einer sprach mich sogar mit Namen an – das war genau der Ansporn, den ich brauchte, um mich wieder zusammenzureißen. Ich drückte ein Viertel eines Gels in meinen Mund, schob es hin und her, schluckte ein winziges bisschen davon und zwang mich, wieder ins Joggen zu kommen.

Die nächsten 3 Meilen gehörten zu den härtesten, die ich je zurückgelegt habe, aber nichts konnte mich davon abhalten, die Ziellinie zu überqueren. Mit Zeitreserve in das Stadion zu laufen, um dann in 9 Stunden und 52 Minuten die Zielgerade entlangzulaufen und den Moment zu genießen, war ein Gefühl, wie ich es noch nie erlebt habe. Liz weinte, ich weinte – die Menschen um mich herum, die alle ihre eigene Reise der Selbstüberwindung hinter sich hatten, waren einfach überwältigend.

Mein Freund Matt kam nach 10 Stunden und 34 Minuten ins Ziel, und wir haben uns beide spontan darauf geeinigt, uns noch einmal vom Volldistanz-Triathlon zurückzuziehen – ob das nun wirklich so sein wird, steht noch zur Diskussion.

Wenn ich jetzt, ein paar Wochen später, über das Event nachdenke, glaube ich immer noch nicht, dass es wirklich zu mir durchgedrungen ist. Dieses Event ist so gut für die Triathlon-Community, und ich kann nur hoffen, dass meine Dokumentation in Form von Videos und Texten andere motiviert, ihre eigene Reise anzutreten. Es muss nicht unbedingt Roth sein, es muss vielleicht gar kein Triathlon sein, aber aktiv zu sein ist ein wichtiger Teil meines Lebens, und ich hoffe, dass es auch ein Teil deines Lebens sein wird.

Vielen Dank an Zone3 für die Unterstützung und an alle, die an dieser Reise beteiligt waren – sei es durch das Interagieren mit meinen Inhalten oder durch den persönlichen Kontakt mit mir. Hinter den Kulissen gibt es so viele Menschen, die es einer einzelnen Person ermöglichen, an solchen Veranstaltungen teilzunehmen, und ohne sie wäre das wirklich unmöglich. Meine Partnerin Liz hat sich „einmal im Leben“-Urlaub von der Arbeit genommen, um mich bei dieser Veranstaltung zu unterstützen. Sie hat im Vorfeld und während des Events den enormen Druck von mir ausgehalten, mich nicht nur zu unterstützen, sondern auch das gesamte Rennen in Videoform zu dokumentieren, und ich kann ihr gar nicht genug danken.

Daniel xxx