Die vielen Vorteile des Kaltwasserschwimmens

Von Dr. Lis Kilcourse MBBS MRCGP, alias „The Running Medic“

Aufgrund des Lockdowns und der Schließung von Schwimmbädern im letzten Jahr sind Freiwasserschwimmen und Wildschwimmen immer beliebter geworden. Und es geht noch einen Schritt weiter: In diesem Winter gab es einen regelrechten Boom bei den Leuten, die sich dafür entschieden haben, auch in den Wintermonaten weiter im Freiwasser zu schwimmen und mit dem Kaltwasserschwimmen anzufangen. Ich persönlich habe im Sommer mit dem Freiwasserschwimmen angefangen – sowohl wegen einer Verletzung als auch, um mehr Zeit im Freien zu verbringen. Da ich mit Schwimmen aufgewachsen bin, habe ich mich im Wasser schon immer sicher gefühlt, aber draußen hatte ich es noch nie ausprobiert. Das jahrelange Schwimmen in Bahnen hatte mich gelangweilt, daher reizte mich die Vorstellung, wieder schwimmen zu gehen, zuvor nicht sonderlich. Freiwasserschwimmen war jedoch anders; es bot mir die Chance, das Schwimmen aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten – ohne den Druck von Rundenzeiten – und die Möglichkeit, mich mit der Natur zu verbinden. Eine Laufverletzung im Sommer 2020 und die anhaltende Schließung der Fitnessstudios hatten mir weniger Möglichkeiten für das Training gelassen, also fing ich mit dem Freiwasserschwimmen als alternative Form des Cross-Trainings an. Ich war schnell begeistert! 

Die zunehmende Beliebtheit des Freiwasserschwimmens hat sich beschleunigt, weil man zunehmend erkennt, dass es sowohl für die psychische als auch für die körperliche Gesundheit von Vorteil sein kann. Belege dafür stammen sowohl aus der Forschung als auch aus Erfahrungsberichten. Insbesondere das Freiwasserschwimmen hat in letzter Zeit Aufmerksamkeit erregt – dank Fernsehdokumentationen, die das Freiwasserschwimmen im Freiluftbad in Hampstead Heath zeigten, und einer medizinischen BBC-Dokumentation, in der das Freiwasserschwimmen als eine Form der „sozialen Verschreibung“ für eine Frau mit Depressionen eingesetzt wurde. Diese Fallbeispiele werden durch frühe medizinische Forschungsergebnisse gestützt, die auf positive physiologische Anpassungen hindeuten, die durch wiederholtes Eintauchen in kaltes Wasser entstehen.

Vorteile  

Schwimmen an sich bringt viele gesundheitliche Vorteile mit sich und ist zudem eine Sportart, die körperliche Aktivität ermöglicht, ohne die Gelenke zu belasten, wodurch es für Menschen aller Mobilitätsgrade zugänglich ist. Die rhythmische Bewegung beim Schwimmen selbst kann Stress reduzieren, da sie es deinem Geist ermöglicht, abzuschalten. Das Freiwasserschwimmen bietet dir den zusätzlichen Vorteil der „Grün- und Blau-Therapie“; „Grün“ steht für die positive Wirkung auf das Wohlbefinden durch den Aufenthalt in Grünflächen, und „Blau“ für den Aufenthalt in blauen Räumen (Wasser).  

Erstens ist bekannt, dass kaltes Wasser Entzündungen lindert. Entzündungen stehen im Zusammenhang mit chronischen Erkrankungen wie Depressionen, Herzerkrankungen und Diabetes. Man geht davon aus, dass wiederholter Kontakt mit kaltem Wasser im Laufe der Zeit zu einer Anpassung führt, die die Stress- (Entzündungs-)Reaktion senkt. Es gibt Hinweise darauf, dass Menschen, die regelmäßig im kalten Wasser schwimmen, eine geringere Stressreaktion zeigen als Kontrollpersonen; das heißt, sie produzieren als Reaktion auf Stressreize weniger des Hormons Cortisol. Außerdem glauben wir, dass Kaltwasserschwimmen das Polypeptidhormon Endorphin freisetzt, das als „Wohlfühlhormon“ bekannt ist; es wird vermutet, dass dies in stärkerem Maße geschieht als bei anderen Sportarten, auch wenn die Belege dafür eher dürftig sind. Wer regelmäßig im kalten Wasser schwimmt, beschreibt das „Swimmer’s High“ – jenes Hochgefühl, das nach einem Bad in eiskaltem Wasser einsetzt (und viele süchtig macht, sodass sie immer wieder zurückkommen)! 

Schließlich gibt es Hinweise darauf, dass Freiwasserschwimmen dein Immunsystem stärken kann: Wer regelmäßig im kalten Wasser schwimmt, berichtet von weniger Infektionen der oberen Atemwege. Die Hypothese dahinter lautet, dass wiederholter Kontakt mit kaltem Wasser die Anzahl der weißen Blutkörperchen im Blutkreislauf erhöht – also genau jene Zellen, die wir zur Bekämpfung von Infektionen brauchen. Eine Folge davon wäre eine verbesserte Fähigkeit, virale und bakterielle Infektionen abzuwehren. 

Das sind die vermuteten körperlichen Vorteile, aber es gibt auch psychologische und soziale Vorteile des Kaltwasserschwimmens, die in ihrer Wirkung ebenso wichtig sein können. Erstens: das Selbstvertrauen, das Kaltwasserschwimmen mit sich bringen kann. Es hat etwas Bestärkendes, im kalten Wasser zu sein – die Fähigkeit, etwas so Außergewöhnliches zu tun, kann dazu beitragen, das Selbstvertrauen zu stärken. Zweitens entsteht beim Schwimmen in der Gruppe ein Gemeinschaftsgefühl; wir wissen, dass dies insbesondere für Menschen, die mit Depressionen zu kämpfen haben, zu einem gesteigerten Wohlbefinden führen kann. Außerdem findet das Freiwasserschwimmen im kalten Wasser und das Freiwasserschwimmen im offenen Gewässer in der Natur statt, und wir wissen, dass Bewegung in der Natur (Blaue Therapie) das Glücksempfinden steigert.

Wie fühle ich mich also dabei? 

Bei mir hat das Freiwasserschwimmen meine Liebe zu einem Sport wieder entfacht, den ich eigentlich schon hinter mir gelassen hatte. Nachdem ich jahrelang Bahnen im Schwimmbad geschwommen war, hatte mir das langweilig geworden, und ich habe acht Jahre lang ganz mit dem Schwimmen aufgehört. Doch der Einstieg ins Freiwasser hat mir ermöglicht, das Schwimmen wieder in einem anderen Licht zu sehen – in einem, in dem ich draußen in der Natur war und mich frei fühlen konnte, mehr zu entdecken. Ich habe im Sommer angefangen, als das Wasser noch warm war, und bei jedem Schwimmen im Freien verspürte ich ein Gefühl der Begeisterung. Als der Winter und der zweite Lockdown kamen, schwamm ich weiterhin draußen im kälteren Wasser – ohne Zugang zu einem Schwimmbad konnte ich 30 Minuten ins Wasser gehen, um meine Schwimmform zu halten. Ich fand das Schwimmen so erfrischend – in einer stressigen Zeit haben mir diese Schwimmeinheiten ein Gefühl der Ruhe gegeben. Nun muss ich zugeben, dass ich mich bisher nur an den zweiten Weihnachtsfeiertag in das kühle 6,3 °C getraut habe, aber ich freue mich schon darauf, wieder ins Freiwasser zu wagen, sobald die Temperaturen steigen.  

Wenn du mehr über das Freiwasserschwimmen erfahren möchtest, schau mal hier vorbei:  

• Outdoorswimmingsociety.com 
• Die Website deines örtlichen Schwimmvereins oder der Stadtverwaltung, um lokale Vereine und Veranstaltungen zu finden.