Josh Amberger berichtet über seinen 2. Platz beim Ironman Vitoria 2019

Das Warm-up

Bisher war es eine seltsame Saison. Eine gute Saison, aber keine perfekte. Zwei Podiumsplätze bei anspruchsvollen 70.3-Rennen, zwei Podiumsplätze bei Kurzstreckenrennen. Noch keine Siege, obwohl die Chance darauf weiterhin besteht. Ich hatte mir mehr Rennen vorgenommen, aber all diese Pläne wurden durch kleine Zwischenfälle durchkreuzt. Auch im Vorfeld des Ironman Vitoria gab es wieder solche Herausforderungen. Abgesehen von einem Rennsieg war ein Ziel, das noch unerfüllt geblieben war, die Qualifikation für Kona. Mein erster Versuch scheiterte im April beim Ironman Südafrika knapp. Ich wurde Siebter und war der erste Athlet im Ziel, der einen Kona-Startplatz verpasste. Versuch gar nicht erst, das zu verstehen – das ist deine Zeit nicht wert. Das neue System ist ein bisschen seltsam, verlangt aber strenge Leistung. In Südafrika habe ich meine Leistungserwartungen nicht erfüllt, daher war es für mich in Ordnung, den Platz zu verpassen. Also musste ein neuer Plan her.

Nachdem ich die Saison neu bewertet hatte, meldete ich mich für den Ironman Vitoria an. Ein legendäres Event an einem atemberaubenden Austragungsort. Es war die 13. Auflage des Rennens, allerdings die erste unter der Marke Ironman. Ich wusste, dass es ein fantastischer Triathlon-Tag werden würde, und es war mir nicht nur wichtig, hier um den Sieg und den Kona-Startplatz zu kämpfen, sondern auch eines dieser unvergesslichen Langstrecken-Triathlon-Abenteuer zu erleben, nach denen wir uns alle sehnen. Ich wurde Zweiter, sicherte mir aber den Kona-Startplatz und hatte dabei ein unglaubliches Erlebnis – mit der großartigsten Zuschauerunterstützung, die man sich nur vorstellen kann.

In den zwei Monaten vor dem Rennen gab es zwei längere Phasen, in denen ich nicht laufen konnte, weil ich mit plötzlich auftretenden kleinen Beschwerden zu kämpfen hatte, die meine Teilnahme am Rennen fraglich erscheinen ließen. Der erste Vorfall war ein Fahrradsturz zu Hause in Australien, der meine anderen Rennpläne durchkreuzte. Ich musste mich von zwei Veranstaltungen zurückziehen: dem Chattanooga 70.3 und dem LA Triathlon. Das war ein herber Schlag, aber ich war bald wieder auf den Beinen und nahm das Volumentraining für Vitoria wieder auf. Ich schaffte es trotzdem, im Vorfeld von Vitoria noch zweimal an den Start zu gehen (Alcatraz und Coeur d’Alene 70.3), aber zwischen diesen Veranstaltungen kam ein weiteres kleines Wehwehchen hinzu. Wieder hatte ich überwältigende Zweifel, dass ein Wettkampf in Vitoria wohl nicht zustande kommen würde. Ich hatte einige wirklich seltsame Probleme mit dem Meniskus in meinem linken Knie, was zu Schmerzen im Bereich der Tibiaknöchel führte. Irgendwie schaffte ich es, den Wettkampf in Coeur d’Alene zu überstehen, ohne mich weiter zu verletzen, und der Weg war dann „sozusagen“ frei für eine schnelle zweiwöchige Vorbereitung auf Vitoria. Ich hatte Glück gehabt.

Da die Zeit bis nach Vitoria wettkampflastig und von Unterbrechungen geprägt war, habe ich im Grunde bis wenige Tage vor dem Event mit vollem Training trainiert und dann das Volumen reduziert, als würde ich mich auf einen Kurzstrecken-Wettkampf vorbereiten. Das führte am Wettkampftag zu einem spürbaren Mangel an Frische, verschaffte mir aber auch einen Vorteil bei der Regeneration. Ich habe mich so gut erholt wie noch nie nach einem Langstrecken-Wettkampf – ganz ohne Muskelkater. Nur diese plötzliche Müdigkeit, die einen zu jeder Tageszeit überkommt, gefolgt von herrlichen Nickerchen. Da die Meisterschaftssaison nicht mehr allzu weit entfernt ist, hoffe ich, bald wieder voll ins Training einsteigen zu können. All die Erfahrungen der letzten Jahre – Verletzungen, Misserfolge, Siege, Tapering, kein Tapering usw. – summieren sich für mich und geben mir ein wachsendes sportliches Verständnis, das mir in jüngeren Jahren meist gefehlt hat. Manchmal ist es schwer, den Ausdauersport zu verstehen, weil er so unvollkommen ist. Es gibt tausend verschiedene Wege, sich auf Rennen vorzubereiten. Aber solange man eine Möglichkeit hat, die Leistungen anhand der eigenen Vorbereitung einzuschätzen, kann man die Erfahrungen sammeln, während sie passieren, vorankommen und daraus lernen.

Das Rennen

Das war der erste Ironman, den ich je bestritten habe, der kein Meisterschaftsrennen war. Südafrika, Frankfurt, Cairns, Kona … das sind alles die höchstdotierten Rennen, die die besten Teilnehmer anziehen. In Vitoria hatte ich die Gelegenheit, gegen ein kleineres Teilnehmerfeld anzutreten. Es gab nur wenige etablierte Namen auf der Startliste, die tatsächlich antraten; Eneko Llanos und Antony Costes waren die einzigen, die ich kannte. Das Problem bei Rennen in Europa ist, dass es eine ganze Reihe von Nachwuchstalenten oder Spätentwicklern geben kann, von denen man noch nie gehört hat und die plötzlich auftauchen und alle übertrumpfen könnten. Deshalb wollte ich das Rennen trotzdem so angehen, als wäre es eines der hart umkämpften Rennen. Um mir den Kona-Startplatz zu sichern, musste ich gewinnen oder Zweiter hinter Eneko Llanos werden, der sich bereits durch seinen Sieg beim Ironman Arizona 2019 qualifiziert hatte.

Schwimmen

Eine Runde im Süßwasser, L-förmig. 21 °C Wassertemperatur und Neoprenanzug erlaubt. Ich bin das Schwimmen wie gewohnt angegangen. Von Beginn weg hart, um jeglichen Gedränge direkt hinter mir zu vermeiden. Ich hatte beim Schwimmen ein richtig gutes Gefühl und konnte über die gesamte Strecke eine konstant hohe Schlagfrequenz halten. Als wir jedoch ins tiefere Wasser kamen, mussten wir uns durch anhaltenden, seitlich kommenden Wellengang kämpfen. Das Interessante war: Als wir an der ersten Boje abbogen, schwammen wir mit Rückenwind – das war tatsächlich ein sehr spürbares und großartiges Gefühl. Auf dieser Strecke kam es mir superschnell vor, und dann wieder langsam, als wir erneut nach links abbogen und uns wieder dem Seitenwind stellten, um dann in den Gegenwind zu geraten. Ich hatte dieses Windelement beim Freiwasserschwimmen noch nie so stark gespürt wie bei diesem Rennen. Es war irgendwie cool und hielt mich mental die ganze Zeit auf Trab, da sich die Bedingungen ständig änderten. Manchmal ist es leicht, beim Freiwasserschwimmen abzuschalten, weil so wenig los ist. Man sieht nichts. Man hört nichts. Da ist es völlig verständlich, dass ich manchmal abgelenkt war. Trotzdem konnte ich an den Wendepunkten sehen, dass ich noch ein bisschen Zeit auf der hohen Kante hatte, aber selbst nach einer super Ausstiegszeit von 46:41 hatte ich nur 75 Sekunden Vorsprung. Die drei Jungs hinter mir würden das Rennen die ganze Zeit über weiter hart machen.

Ich hatte mir nie wirklich die Mühe gemacht, das auszurechnen, aber meine gesamte Schwimmzeit entsprach einem Durchschnitt von 1:14 pro 100 m. Das passte genau zu meinen Vorbereitungstrainings. In der Woche vor dem Rennen schwamm ich 20 x 200 m auf der Langbahn, meist mit einem Durchschnitt von 2:27–2:30, und das bei nicht mehr als IM-Wettkampftempo. Das sind wertvolle und interessante Informationen. Schwimmen ist allerdings so variabel. In Kona hatte ich fast 2 Minuten Vorsprung, obwohl ich dort nicht härter geschwommen bin als hier, aber dort ist das Rennen weitaus weniger umkämpft, und hier habe ich nur 75 Sekunden Vorsprung. Eine gute Erinnerung daran, dass von Rennen zu Rennen so vieles variiert, und dass man nie zu sehr versuchen sollte, bestimmte Ergebnisse zu verstehen – sonst macht man sich nur selbst verrückt.

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Rad

Ich werde das in 60-km-Abschnitte unterteilen, denn so ist es ja auch ungefähr gelaufen.

Die ersten 60 km verbrachte ich an der Spitze des Feldes und verlor dabei ganz langsam den Vorsprung, den ich mir beim Schwimmen erarbeitet hatte. Die Radstrecke ging über 2,5 Runden. Bei einem Mehrrundenkurs ist die erste Runde immer großartig, weil die Straße frei ist. Man muss keine Amateure aus der ersten oder zweiten Runde überholen und kann einfach den Kopf runternehmen und ohne Unterbrechung seinen Rhythmus finden. Ich habe 2013, 2015, 2017 und 2018 ausgiebig auf diesen Straßen trainiert und hatte riesigen Spaß daran, sie unter Wettkampfbedingungen zu bewältigen. Der Asphalt ist fast die ganze Strecke über perfekt, mit sanften Hügeln und größtenteils Seitenwind. Bei etwa 45 km und 55 km gab es zwei Hin- und Rückstrecken, an denen ich merkte, dass mein Vorsprung schrumpfte. Mein Ziel war es nie, mit einem Alleingang vom Rad zu steigen, daher war es für mich in Ordnung, dass der Vorsprung schrumpfte. Es waren immer noch drei Fahrer in der Gruppe: Eneko, Costes und ein weiterer Athlet, den ich nicht identifizieren konnte. Costes dürfte hart gefahren sein, um mich einzuholen, da wir uns gegenseitig um den Kona-Platz bekämpften. Eneko hätte diese Information sicherlich zu seinem Vorteil genutzt, um Costes den Großteil der Arbeit machen zu lassen.

Zweite 60 km. Als bei km 65 der Pass kam, war ich mit meinem Gefühl zufrieden und beschloss, den Verfolgern die Kontrolle über das Rennen zu überlassen. Wie sich herausstellte, war der dritte Athlet Peru Alfaro, von dem ich vor dem Rennen noch nie gehört hatte. Ich fuhr an vierter Stelle und konnte Momente erkennen, in denen er Schwierigkeiten hatte, das Tempo in der Gruppe mitzuhalten. Da ich nicht riskieren wollte, dass er noch länger bei uns bleibt, ließ ich ihn den 12-Meter-Abstand verlieren, ließ ihn auf 100 Meter anwachsen und zog dann an ihm vorbei. Costes sah, wie sich diese Lücke hinter ihm vergrößerte, und griff in diesem Moment an, um zu versuchen, uns beide abzuhängen. Ich musste ziemlich viel Kraft aufbringen, um an Peru vorbeizukommen und die Lücke zu Eneko und Costes wieder zu schließen, aber es gelang mir, Peru abzuhängen. Peru kam am Ende der Etappe fast bis auf eine Minute an mich heran, das war also ein guter Schachzug. Daraus wird er wahrscheinlich auch in Zukunft lernen. Ich hatte für den Rest dieses Abschnitts ein ziemlich gutes Gefühl, war aber froh, mich zurückzuhalten und Costes die Kontrolle über das Rennen zu überlassen.

Dritte 60 km. Sowohl Costes als auch Eneko waren zu diesem Zeitpunkt langsam genervt von meiner mangelnden Beteiligung an der Spitze des Rennens. Das war ganz bewusst so, denn wir mussten eigentlich keine Attacken von hinten abwehren, und ich habe mich mehr oder weniger davon verabschiedet, sinnlos Zeit an der Spitze zu verschwenden – zum Nachteil meines Laufs (bis ich mich in Kona vielleicht wieder zu sehr mitreißen lasse). Aber bei etwa 120 km wurde ich ziemlich müde, und es wurde notwendig, mich ganz nach hinten zu verlegen. Beide Männer waren sichtlich in Topform auf dem Rad, und für mich ging es nur noch darum, den Lauf zu erreichen.

Laufen

Bei meinem letzten Ironman in Südafrika stieg ich völlig fertig vom Rad, fühlte mich aber fantastisch, sobald ich meine Laufschuhe anzog. Ich fühlte mich so gut, dass ich mit einem Marathon-Tempo von 2:30 loslief und mich ziemlich bald danach verausgabt hatte. Ein Teil des Zaubers des Triathlons liegt darin, dass er so unvorhersehbar ist. In Vitoria fühlte ich mich beim Absteigen vom Rad besser, war aber auf der Laufstrecke völlig fertig. Ich hatte erwartet, mich beim Start in die Laufstrecke viel besser zu fühlen, weil ich das Gefühl habe, in guter Laufform zu sein, aber ich war einfach total platt. Ich konnte den Lauf zwar noch mit einem bescheidenen Tempo von 2:48 beginnen, musste aber zusehen, wie Eneko das Rennen direkt an sich riss, und ich sah ihn erst an der Ziellinie wieder.

Abgesehen von der Leistung war die Laufstrecke in Vitoria anders als alles, was ich bisher erlebt habe. Was die Beteiligung des Publikums angeht, gibt es wahrscheinlich kein anderes Rennen, das damit vergleichbar ist. Auf einer 4-Runden-Strecke säumten Zuschauer fast den gesamten Weg. Es war so laut, dass ich glaube, ich hatte deswegen fast die ganze Zeit Kopfschmerzen. Es war absolut verrückt, aber natürlich auf eine sehr motivierende Art und Weise. Man fühlte sich nie allein. Ehrlich gesagt hätte ich den Lauf lieber mit Ohrstöpseln absolviert! Ein weiterer bemerkenswerter Punkt beim Lauf war seine technische anspruchsvollheit. In jeder Runde mussten wir 36 Kurven und 7 Kehrtwenden meistern. Multipliziert man das mit 4 Runden, wird daraus ein extrem harter Marathon, der den Laufrhythmus ständig unterbricht. Es war schwer, die zu erwartenden Laufzeiten einzuschätzen, weil die Strecke so abwechslungsreich war. Ich bin vor dem Rennen fast durchgedreht, als ich versucht habe, jeden Abschnitt der Strecke im Detail zu durchgehen und mir alles zu merken, aber am Ende hat es so viel Spaß gemacht und war wirklich die tollste Erfahrung überhaupt. Wir sind den ganzen Marathon lang entweder durch Gassen im alten Stil, breite, von Bäumen gesäumte Fußwege, schattige Parks oder über Kopfsteinpflasterstraßen gelaufen. Einfach episch.

Zurück zum Rennen. Da Eneko weiter vorne lief, war Costes meine unmittelbare Herausforderung. Er legte ein hohes Tempo vor, von dem ich nicht glaubte, dass er es lange durchhalten würde. Nach 5 km liefen wir Seite an Seite, und ich konnte ihn ziemlich leicht überholen. Sobald ich ihn hinter mir gelassen hatte, war er von da an nirgends mehr zu sehen – es war, als hätte er in diesem Moment einfach aufgegeben. Schade für ihn, aber ein netter kleiner Luxus für mich. Mein Fokus lag immer noch darauf, an diesem Tag meine bestmögliche Marathon-Zwischenzeit zu erzielen, da ich nicht wusste, was von hinten auf mich zukam. Ich hatte zwar nicht viel Tempovorrat, aber meine Beine machten auch keine Probleme. Und ich konnte wirklich einfach so vorankommen, ohne mich groß anzustrengen. Die größte Sorge war, dass die Führende bei den Frauen (und gute Freundin) Heather Jackson ihre erste Runde begann, als ich gerade in meine zweite startete, und wir liefen die nächsten zwei Stunden zusammen. Das war wirklich schon etwas Besonderes. Ich schaute die ganze Zeit auf meine Uhr und dachte: „Verdammt, die läuft den Marathon in knapp über 2:50“, und das hat mich wirklich angespornt, zu versuchen, mit ihr mitzuhalten. Sie flog regelrecht durch die Verpflegungsstationen (die etwas zu kurz und zu selten waren), und ich joggte oder ging, um mich vollständig zu stärken. Es kostete mich einige Mühe, wieder zu ihr aufzuschließen, und dann lief sie mir schon wieder davon. Ein paar Mal habe ich mich zu ihr hochgeschraubt, um ihr den Rat zu geben, es etwas ruhiger anzugehen, aber sie war auf einer Mission! Ich ziehe meinen Hut vor ihr, denn das war wirklich ehrgeizig. Auf der letzten Runde ließ meine Kraft ziemlich schnell nach. Ich hatte während des Marathons an ein paar Stellen einen kurzen Blick auf den Drittplatzierten Peru Alfaro erhascht; ich glaube, er lag 6–7 Minuten zurück, und ich fühlte mich ziemlich sicher. Doch als ich auf der letzten Runde nachließ, wurde der Vorsprung gefährlich klein. Ich fand noch einmal neue Kraft und war zuversichtlich, ihn in Schach halten zu können, aber da der Vorsprung kurz vor dem Ziel auf knapp über eine Minute schrumpfte, wurde es ein knappes Finish. Peru lief am Ende mit 2:47 die zweitschnellste Laufzeit des Tages – was auf einer Strecke mit diesem Profil einfach phänomenal ist. Heimvorteil für die Spanier, ganz klar. Eneko gewann mit einer Marathonzeit von 2:46 und lieferte meiner Meinung nach ein makelloses Rennen ab. Mit 42 scheint er immer besser zu werden und ist nach ein paar Jahren in der Versenkung nun endgültig zurück.

Mit einem zweiten Platz und einem „Rolldown“ für den Kona-Startplatz war meine Aufgabe erledigt. Es war keine umwerfende Leistung, aber es war alles, was nötig war. Eine Rennzeit von 8:06 auf einer anspruchsvollen Strecke ist immer noch ein bemerkenswerter Tag, und es war auch ein unvergessliches Rennerlebnis. Hoffentlich liegt der Höhepunkt der Saison 2019 noch vor mir!

Geschrieben von Josh Amberger
Fotos von Yone Estívariz