Abschluss des Frog Graham Round SwimRun

Der „Frog Graham Round“ wird oft als „die ultimative Swimrun-Herausforderung Großbritanniens“ beschrieben.

Die Herausforderung besteht aus 40 Meilen Laufen (mit 15.750 Fuß Höhenunterschied) rund um die schönsten Berge des Lake District, unterbrochen von vier Schwimmetappen, die insgesamt 3 Meilen Schwimmen ausmachen.

Die Strecke muss komplett auf eigene Faust bewältigt werden, es gibt keine Versorgungsstationen.

Die Runde beginnt und endet in der Moot Hall in Keswick – einem Ort, an dem viele Träume vom Berglauf wahr werden!

Ich war schon immer jemand, der Orte sucht, an denen keine Menschen sind – Orte, an denen es mehr Schafe als Menschen gibt und die sich wie echte Wildnis anfühlen.

Mir gefällt die Vorstellung, auf Boden zu treten, auf dem noch nicht viele Menschen das Glück hatten zu stehen. Ich habe zwei funktionierende Beine und ich habe vor, sie nach besten Kräften zu nutzen, solange ich kann.

Ich nehme schon so lange an Ausdauerwettkämpfen teil, wie ich mich erinnern kann. Bikepacking, Fastpacking, einen Ironman und viele Ultramarathons habe ich schon hinter mir – ich bin nicht der Schnellste und habe auch kein Verlangen danach, zu gewinnen, ich bin einfach gerne lange draußen!

Eine Scheidung hat mein Leben ein gutes paar Jahre lang durcheinandergebracht und mich schließlich dazu gebracht, an einem völlig neuen Ort ein neues Leben zu beginnen: in Cornwall. Eine Zeit lang hatte ich wenig Selbstvertrauen, diese Orte auf Solo-Touren zu finden.

Während ich mich wieder aufrappelte, stieß ich auf diese unglaubliche Gruppe von Schwimmern und Läufern namens „MadHatters“ – verrückt im Namen, verrückt von Natur aus. Dort lernte ich Swimrun kennen.

Der Anführer der Truppe, John Yelland, organisiert diese tollen Events direkt vor meiner Haustür. Ich habe kurz hintereinander drei Rennen mit dem Team bestritten und war sofort total begeistert! Es war die perfekte Mischung aus dem Abenteuer, das ich vermisst hatte, und der Sicherheit, die ich damals brauchte.

Nach einer Weile sprang der Funke wieder über und das Selbstvertrauen, mich alleine auf Abenteuer einzulassen, kehrte zurück.

Da entstand die Idee zum „Frog Graham“. Ich wollte eine Solo-Herausforderung (oder zumindest ohne Rennatmosphäre und die damit verbundenen Kosten).

Ich habe das Glück, eine wirklich inspirierende Freundin zu haben, die zufällig im Lake District lebt (keine große Sache, aber sie hält den Männer- und Frauenrekord für den SWCP in einem Durchgang … das sind übrigens 630 Meilen, nur zur Info, und ihr Name ist Sarah Perry). Ich sagte ihr, ich sei bereit für etwas MEHR, etwas ein bisschen Anderes, und sie hatte genau dieselbe Idee wie ich: den „Frog Graham“.

Das schien die Antwort auf all meine Fragen zu sein.

Ich wollte etwas abseits des Wettkampftrubels. Etwas, das nicht jeder macht. Ich wollte keinen hohen Preis zahlen. Ich wollte keinen Hype. Ich wollte sehen, wie ich mich ohne Verpflegungsstationen, ohne Streckenposten und ohne Wegmarkierungen schlagen würde. Ich wollte etwas ganz für mich allein.

Ich wollte meine Liebe zum Schwimmen und Laufen verbinden und dabei das Abenteuer eines Ultramarathons bewahren. Ich wollte mich klein fühlen in einer großen, alten Naturwelt. Nur ich und meine kleine, aber feine Crew inmitten einiger der schönsten Hügel, die man sich vorstellen kann.

Es kommt sehr, sehr selten vor, dass ich ein Rennen nur für mich selbst laufe. Ich bin die Freundin, die man anruft, um sich motivieren zu lassen, um Unterstützung zu bekommen, um mit mir zu laufen und mir zu helfen, meine Ziele zu erreichen. Als ich mir zusammen mit meiner sehr guten Freundin und unglaublichen Sportlerin Sarah Perry eine Herausforderung ausdachte, die mich auf die Probe stellen könnte, sagte sie zu mir: „Sarah, hier muss es um dich gehen. Du hast so viel durchgemacht, ich habe gesehen, wie du den Tiefpunkt erreicht hast, und ich möchte sehen, wie DU das erreichst, wozu du meiner Meinung nach fähig bist.“

Es braucht nur eine Person, die an dich glaubt. Diese Person war Sarah. Wir haben gemeinsam einen Plan beschlossen – der „Frog“ ist nur Teil eines größeren Plans, der dieses Jahr wegen einer Verletzung pausieren musste. In der Hoffnung, dass ich das ganze Abenteuer nächsten Sommer absolvieren kann.

Auf dem Weg zum „Frog“ waren die Leute begeistert und interessiert und wollten mitmachen. Ich war kurz davor, Ja zu sagen, und schon wieder wäre es um andere Leute gegangen und nicht um mich selbst. Sarah wies mich darauf hin, dass ich meine Erfolge so oft den Leuten zuschreibe, mit denen ich sie erreiche. Ich habe den Moment des Erfolgs nie ganz für mich allein. Das klingt nach einer seltsamen Motivation hinter einem Ziel. Sie sagte zu mir: „Das ist für dich. Eine Feier dessen, wie weit du gekommen bist.“ Sie hätte nicht mehr Recht haben können. Das habe ich gebraucht.

Ich habe ein paar turbulente Jahre hinter mir, mit vielen Schicksalsschlägen, die mich jedes Mal aus der Bahn geworfen haben. Ich bin zwar niemand, der sich von Dingen aufhalten lässt, aber es war eine ziemliche Bewährungsprobe. Ich brauchte etwas, das mich an meine Stärke erinnert und daran, wie die turbulenten Zeiten, die ich durchgemacht habe, mich stärker gemacht haben als zuvor. Der Schmerz hat mich tatsächlich zu jemandem verwandelt, der zu mehr fähig ist, als ich dachte. Es gab viele Zweifler da draußen; viele Leute haben meine Fähigkeiten in Frage gestellt, das zu erreichen, was ich wollte – besonders angesichts meiner Rückschläge. Für mich schürt das nur das Feuer. Mit jedem Zweifel glaube ich ein bisschen mehr daran, dass ich mein Ziel erreichen kann.

Springen wir ins diesjährige Jahr … Ich beschloss, im Mai zu einem schottischen Bergabenteuer aufzubrechen, um eine Route zu erkunden, die mir ebenfalls im Kopf herumging.

Wir kamen bei Schneestürmen und Windgeschwindigkeiten von 70 mph an. Natürlich wurden nicht viele Berge bestiegen oder überhaupt gesehen, und ich habe mir den Knöchel ziemlich übel verstaucht.

Ich hatte keine Ahnung, wie schlimm es war, weil es so kalt war. Eine verpatzte Erkundung, ein kaputter Knöchel, aber ein sehr erfülltes und glückliches Abenteurerherz. Das Leben serviert dir manchmal Zitronen. Man muss einfach mit dem klarkommen, was es einem vorsetzt.

Mir blieben nun noch zweieinhalb Monate für das Training, sobald mein Knöchel verheilt war. Nach fünf Wochen fühle ich mich fit, gesund und stark. Ich fahre beruflich nach Kreta, genieße es ein bisschen zu sehr und komme mit einer Nierenentzündung nach Hause – ich lande im Krankenhaus und bekomme Antibiotika … was jede Menge Tränen und Anrufe bei meinem großen Bruder im Krankenhaus nach sich zieht.

Weitere zwei Wochen Ruhe, sodass nur noch drei Wochen bis zur Herausforderung blieben. Man kann mit Fug und Recht sagen, dass das Training in dieser Phase keinerlei Struktur hatte. Die altbekannte Panik, die ich so sehr zu verdrängen versuche, kam wieder hoch. Habe ich genug getan, um es noch zu versuchen? Bin ich dazu in der Lage? WARUM kann es nicht einfach mal ganz unkompliziert sein? Ich beschloss, mich zurückzulehnen und abzuwarten.

Ich hatte eine fünfwöchige „Tapering-Phase“. Der Schaden, den ich mir beim Training hätte zufügen können, war es nicht wert, im Vergleich zu der Fitness, die ich durch die Ruhephase hätte verlieren können. Stattdessen trank ich Unmengen Wasser, aß alles, was gut für mich war, und schlief so viel ich konnte.

Der Tag verlief genau so, wie ich es mir vorgestellt hatte – nur 100.000 Mal besser!

Ich bin nicht mit dem Ziel eines FKT (Fastest Known Time) losgelaufen. Ich bin mit dem Ziel losgelaufen, SPASS zu haben.

Ich verbrachte 15 Stunden und 33 Minuten in den Fells mit alten und neuen Freunden, lachte und lächelte von 3 Uhr morgens bis wer weiß wie spät am Abend.

Man läuft aus Keswick los und der erste Anstieg ist der Skiddaw. Der Nebel lag über dem Land, der Nieselregen setzte ein und der Wind heulte, während wir in die Dunkelheit hineinliefen – immer weiter hoch, immer weiter hoch.

Ich hatte Sarah an meiner Seite, und als der Wind auffrischte und uns vor Aufregung ganz schwindelig wurde – Abenteuer liegt uns im Blut –, wussten wir, dass dieses Wetter ein echtes Abenteuer für uns bereithielt. Gutes Wetter zu haben wäre doch einfach, oder?

Ich kam am Bassenthwaite-See an, als die Sonne gerade aufging (das war meine am wenigsten geliebte Schwimmstrecke bei den Erkundungstouren, daher war ich froh, dass ich das als Erstes hinter mich gebracht hatte).

Wir konnten unseren Ausstiegspunkt in diesem trüben ersten Tageslicht gerade noch erkennen. Ich hatte das Gefühl, den Tag schon gewonnen zu haben, als ich mit blauen Lippen aus dem Wasser kam.

Etappe 2 ist mir ein bisschen wie im Nebel geblieben, weil mir so kalt war und ich so aufgeregt war (Gefühle, die anscheinend dazu führen, dass ich Dinge vergesse). Luke und Bex hielten die Stimmung hoch, es gab Snacks in Hülle und Fülle, die Neoprenanzüge waren gewaschen und die Gespräche liefen rund.

Das Nächste, woran ich mich erinnere, ist, dass ich schon auf Etappe 3 bin, über Crummock schwimme und Mellbreak erklimme. Mellbreak ist im Grunde ein Aufstieg auf Händen und Knien und ein Abstieg, der sich wie Klettern anfühlt. Sarah und ich waren SO zufrieden mit unserer Route beim Abstieg, denn wir hatten bei der Erkundung eine knifflige Strecke ausgesucht, sie aber am Tag selbst absolut gemeistert. Jubelrufe und fröhliche Lieder waren wahrscheinlich bis nach Keswick zu hören!

Ich habe auf den Gipfeln beide Schuhe im Moor verloren, das sie mir nach einem kräftigen Ruck sehr freundlicherweise zurückgab. Ich habe wahrscheinlich zwei Stunden damit verbracht, auf den Hügeln zu pinkeln (um meine Nieren mit reichlich Flüssigkeit zu schützen), und Sarah hat dafür gesorgt, dass mein Neoprenanzug wieder gewaschen wurde.

(Das Waschen der Neoprenanzüge ist bei dieser Etappe unerlässlich, um zu verhindern, dass das invasive neuseeländische Zwergkraut alle Seen befällt; es kommt mittlerweile in drei der vier Seen vor, wobei Buttermere derzeit der einzige ist, der noch frei von diesem Unkraut ist.)

Endlich Etappe 4, die mir am wenigsten vertraut war. Ein kurzer Sprint über den Buttermere, zusammen mit einer freundlichen, bescheidenen Fremden, die diesen See in ihren Klamotten durchschwamm, um mir auf dieser Etappe Unterstützung zu geben – allein dafür verdient sie schon eine Medaille!

Kurz gesagt: Meine Berechnungen für diesen Abschnitt waren falsch und der Empfang schlecht, sodass meine Begleit-Schwimmerin nicht wusste, wo ich war, und nicht am Seeufer stand, als ich ankam … ganz allein meine Schuld (Notiz an mich selbst: Kopfrechnen verbessern).

Auf geht’s, Robinson – die einzige Anhöhe auf der Strecke, die ich noch nicht von oben bis unten bewältigt hatte. Zu diesem Zeitpunkt war ich einfach nur froh, dass ich mich so sehr verrechnet hatte und dass ich tatsächlich schon Stunden früher fertig sein würde, als ich gedacht hatte.

Chris und Jack waren für diesen Abschnitt im Einsatz und sie waren unglaublich. Was für ein Dreamteam. Wenn man bedenkt, dass ich zu diesem Zeitpunkt eigentlich völlig fertig sein müsste, bin ich auf dieser Etappe mehr gelaufen als auf jeder anderen. Ich habe jede nur erdenkliche Art von Verpflegung ausprobiert und viel über diese beiden freundlichen Fremden gelernt, die ihren Tag für mich geopfert haben. Die Zeit verging wie im Flug; ihre ständige Ermutigung und ihr Bestreben, mich bis zum Rand mit Wasser und Snacks zu versorgen, um mich bei der letzten großen Schwimmstrecke über den Derwentwater warm zu halten, waren unglaublich.

Ich habe schon lange nicht mehr so viel gelacht nach 40 Meilen Laufen. Ich höre Jubelrufe der Crew, als wir den Catbells hinunter zum Ufer des Derwentwater laufen, und ich freue mich riesig, als ich einen echten Frosch auf der Strecke entdecke. Das Leben ist perfekt. Dieser Frosch sagte mir, dass ich auf die „Frog Graham“-Ehrenliste kommen würde.

Meine treue Meerjungfrau Bex stand wieder am Ufer. Bereit, mich über drei Inseln und zurück nach Moot Hall zu führen. Ich will ehrlich sein: Ich kam mir vor wie auf einem Boot und war ganz schön seekrank, als ich ins Wasser stieg. Ich fand einfach keinen Rhythmus beim Atmen. Ich musste mich einen Moment lang wie ein Otter auf den Rücken legen, um mich wieder zu sammeln. Ich fing an, alle zwei statt alle drei Züge zu atmen, und bei Insel 2 war ich wieder im Rhythmus und konnte zur beidseitigen Atmung zurückkehren – und zum Glück wurde niemand seekrank.

Irgendwann sah es so aus, als würden die Inseln nie näher kommen. Zum Glück taten sie es doch, und auf jeder wurden wir von fröhlichen Campern begrüßt. Fünfzig Minuten später stand ich auf trockenem Land, weigerte mich, meinen Neoprenanzug auszuziehen, und rannte mit der ganzen Crew in meinem Ganzkörper-Neoprenanzug zum Moot Hall (ich hatte beschlossen, dass ich diesen beim letzten langen Schwimmabschnitt über meinem Swimrun-Anzug brauchte, da mir so kalt gewesen war).

Das Ende dieser Runde ist großartig: Man läuft durch die Stadt, die bis zum Rand mit anderen Abenteurern und Touristen gefüllt ist, die einen anfeuern, die Tür oben an dieser berühmten Treppe zu berühren.

Meine Crew hat sogar dafür gesorgt, dass Atlas, mein treuer Swimrun-Hund, es mit mir bis ins Ziel geschafft hat! Ich hätte mir keine bessere oder unterstützendere Crew wünschen können – dank ihnen wird mir dieser Tag als einer der glücklichsten Tage meines Lebens in Erinnerung bleiben.

Im Pub „The Round“, der direkt neben der Moot Hall liegt, gibt’s ein dringend benötigtes Pint und ein Schulterklopfen – und der Tag ist gerettet. Glückliches Kind, glückliche Crew. Wie meine Freundin Sarah es ausdrückte: Das war ein Siegestanz. Ein Moment für mich selbst, um zu sagen: Schau mal, wie weit du gekommen bist, und schau mal, wie glücklich du bist, hier zu sein.

Ich kann den „Frog“ gar nicht genug empfehlen!

1. Melde dich für ein MadHatter-Rennen an. Die veranstalten auch kurze Rennen, damit du einen Eindruck davon bekommst, wie diese Events ablaufen! Wenn du Triathlons magst, aber etwas Abenteuerlicheres suchst, ist das genau das Richtige für dich.

2. Kauf dir einen Swimrun-Anzug (ich trug den Zone3 Swimrun Evolution Suit) – damit lässt es sich viel leichter laufen als in einem kompletten Neoprenanzug.

3. Lerne, mit Paddeln umzugehen.

4. Such dir einen Partner. Das Tolle an Swimrun ist, dass man sich bei den längeren Rennen zu zweit zusammenschließen kann!

1. Erkundet die Strecke. Ihr wollt die besten Laufstrecken finden, euch mit dem Gelände vertraut machen und auch wissen, wie kalt die Seen sind!

2. Training in hügeligem Gelände

3. Scheu dich nicht, Stöcke zu benutzen!

4. Kauf dir einen Swimrun-Anzug (ich trug den Zone3 Swimrun Evolution Suit) – kleiner, damit er leichter ist und sich besser in deinen Rucksack packen lässt, um damit zu laufen.

5. Der zweite Neoprenanzug, den ich für die längere Schwimmstrecke über den Derwentwater benutzt habe, war der Zone3 Terraprene Vision Neoprenanzug

6. Lauf in einem Trisuit; wenn du das Glück hast, dass das Wetter dabei mitspielt, kannst du dann entscheiden, ob du nur im Anzug schwimmst oder deinen Neoprenanzug anziehst. Ich trug den Zone3 Lava Langstrecken-Trisuit mit durchgehendem Reißverschluss und kurzen Ärmeln

7. Verwende die elastischen Schnürsenkel von Zone3 für einen reibungslosen Wechsel (vielleicht ziehst du sie einfach etwas fester an als ich, damit du sie nicht im Sumpf verlierst)!

8. Tragt eine Schwimmbrille, die sich an alle Wetterbedingungen anpassen lässt, wie die Zone3 Vapour-Brille!

9. Biologische Sicherheit – vergiss nicht, deine Anzüge zwischen den Seen gründlich zu waschen oder den Neoprenanzug zu wechseln.

10. SUCH DIR DAS BESTE TEAM ALLER ZEITEN – das sich außerdem mit der Strecke auskennt

Swimrun ist das beste Abenteuer, das es gibt!

Beim Triathlon gibt es das Risiko einer technischen Panne am Rad. Nimm das weg, und es hängt ganz von dir ab. Dein Körper, dein Geist. Du hast dein Schicksal (mehr oder weniger) selbst in der Hand. Es ist eine unglaubliche Möglichkeit, deine Belastbarkeit auf die Probe zu stellen. Es führt dich an die wildesten Orte.

Wenn du irgendwo hin schwimmen und dann weiterlaufen kannst, sind die Orte, die du erreichst, etwas ganz Besonderes – und das können nicht viele Menschen. Ich habe Inseln besucht. Ich bin Küsten entlanggelaufen, bis ans Wasser, und von Felsen ins Meer gesprungen. Ich bin an Orte geschwommen, die niemand zu Fuß erreichen kann, und habe Meere voller biolumineszenter Lebewesen gesehen. All das hat mir der Swimrun ermöglicht.

Mein Rat wäre: Zweifle nicht an dir selbst. Du bist so fähig. Hab keine Angst, groß zu träumen, lass dir von anderen nicht einreden, dass du es nicht kannst. Hab keine Angst, es zu versuchen!

Ich hatte absolut keine Ahnung, ob ich den „Frog“ schaffen würde. Ich glaubte zwar daran, aber da mein Training so stark unterbrochen war, wusste ich nicht, ob ich es bis zum Ende schaffen würde. Ich hatte keine Angst zu scheitern. Lieber scheitere ich, als es gar nicht erst zu versuchen. So oft sagen wir uns: Unser Training war nicht perfekt, wir haben nicht genug geschlafen, wir sind nicht weit genug gelaufen, wir haben uns nicht an den Plan gehalten, wir haben zu viel um die Ohren, um rauszugehen und das zu tun, was uns wirklich glücklich macht. Ich glaube, wenn du dich fest genug für etwas entscheidest, kannst du es schaffen. Du bist stärker, als du denkst.

Ein weiterer Tipp wäre wohl, einer Gruppe für Freiwasserschwimmen beizutreten. Gewöhn dich daran, lieber in Seen und im Meer zu schwimmen als im Schwimmbad. Die Motivation, mit einer Gruppe zu schwimmen, ist unübertroffen und auch in puncto Sicherheit großartig. Zweifellos wirst du dort andere nette Leute treffen, die gerne die Idee der Swimruns erkunden möchten!