Justin Kauffman: Ein Bergtriathlon

Der Glacier-Nationalpark ist zweifellos einer der malerischsten Orte in Montana. Er ist voller unglaublicher Berggipfel, üppiger Vegetation, einzigartiger Tierwelt und uralter Gletscher. Diese wunderschöne Gegend sollte die Kulisse für unser neuestes Abenteuer sein: ein Bergpicknick.

Unser Bergpicknick – das man besser als Bergtriathlon bezeichnen könnte – sollte aus einer Radtour zum Park, einer Schwimmstrecke über einen der Seen und schließlich einer Wanderung zum Gipfel bestehen. Nach Abschluss der Etappen würden wir das Ganze dann in umgekehrter Reihenfolge wiederholen.

Zu Beginn dieses Projekts waren wir ein bisschen nervös. Meine Brüder und ich hatten zwar schon seit ein paar Monaten trainiert, aber wir hatten weder Erfahrung im Freiwasserschwimmen noch hatten wir jemals versucht, so lange in kaltem Wasser zu schwimmen. Wir verbrachten Monate damit, dieses Abenteuer zu planen, doch trotz all unserer Vorbereitungen sahen wir uns dennoch mit einer Reihe von Hindernissen konfrontiert, mit denen wir nicht gerechnet hatten.

Der Tag des Picknicks

Um 2:30 Uhr morgens klingelten unsere Wecker. Wir standen auf und durchsuchten unsere Rucksäcke, um sicherzugehen, dass wir nichts vergessen hatten. Dann beluden wir das Auto und fuhren nach Coram, Montana. Dort sollten wir starten. Wir parkten am Glacier Highline, luden unsere Fahrräder aus und schalteten unsere Stirnlampen ein. Die nächsten 22 Meilen würden wir mit dem Fahrrad zurücklegen, dabei versuchten wir, uns warm zu halten und uns mental auf das lange, kalte Schwimmen vorzubereiten, das vor uns lag.

Um 4:40 Uhr morgens überquerten wir die Grenze zum Glacier-Nationalpark. Wir hatten noch 15 Meilen vor uns, aber das Parkschild zu sehen, war ein willkommener Motivationsschub. Voller Vorfreude freuten wir uns darauf, den Bergsee zu durchschwimmen. Um

6:30 Uhr morgens zeigte sich die Sonne endlich hinter den umliegenden Bergen. Wir beendeten unsere erste Radetappe und gingen hinunter zum Ufer, um unsere Neoprenanzüge anzuziehen. Es war ein frischer, kühler Morgen, um sich auszuziehen und einen Neoprenanzug anzuziehen, aber das Wasser war zumindest vollkommen ruhig.

Um 7:00 Uhr begannen wir mit dem Schwimmen. Langsam machten wir uns auf den Weg zur anderen Seite, schwammen größtenteils in der Gruppe und waren dankbar, dass unsere Neoprenanzüge uns vor dem kalten Wasser schützten. Travis kam als Erster aus dem Wasser, gefolgt von mir und dann Darren. Wir nahmen uns einen Moment Zeit, um uns neu zu sammeln und unsere Leistung zu feiern. Wir hatten gerade den Lake McDonald durchquert – den größten See im Glacier-Nationalpark. Wir zogen unsere Neoprenanzüge aus und genossen ein paar wohlverdiente Snacks.

Es war nun 9:00 Uhr und Zeit, mit der Wanderung zu beginnen. Wir hatten uns entschieden, den Lincoln Peak zu besteigen – er war uns allen bekannt und bot Wanderern auf dem größten Teil der Strecke einen relativ gut ausgebauten Weg. Zu Beginn der Wanderung fühlten wir uns alle unglaublich gut. Der Weg war herrlich malerisch, während er sich entlang eines Baches schlängelte und hinauf zum Sperry Chalet führte. Hier konnten wir unsere Wasserflaschen auffüllen, noch ein paar Snacks essen und einigen spielenden Bergziegenbabys zusehen.

Vom Chalet waren es noch 1 Meile bis zum Gipfel des Lincoln Peak. Wir waren schon fast oben, als wir andere Wanderer vor uns „Bär! Stopp! Da ist eine große Grizzly-Mutter mit zwei Jungen!“ rufen hörten. Wir blieben sofort stehen und versuchten, die Situation einzuschätzen. Wir konnten die Bären noch nicht sehen, also kletterten wir über ein paar Felsen, um einen besseren Blick zu bekommen. Als wir hoch genug geklettert waren, sahen wir sie. Die Grizzly-Mutter war der größte Bär, den ich je in meinem ganzen Leben gesehen habe. Sie ragte über die Vegetation hinaus – definitiv nichts, womit wir uns anlegen wollten. Zum Glück bog sie vom Weg ab, sodass wir weitergehen konnten.

Wir waren nun schon seit 4 Stunden unterwegs. Zu diesem Zeitpunkt waren wir müde und hungrig, aber das Schlimmste war die Hitze. Es waren 89°F und die Höhe von über 7.400 ft machte die Sache nur noch schwerer. Oben angekommen ruhten wir uns aus, tankten neue Energie und genossen die Aussicht. Nach der Pause war es nun Zeit, das Ganze noch einmal zu machen. Wir

kamen beim Abstieg gut voran und erreichten den See um 16:00 Uhr. An diesem Punkt begann sich die Lage zum Schlechten zu wenden. Darren sah aus wie ein Zombie – er war körperlich und seelisch am Ende. Wir ruhten uns aus, um ihm Zeit zur Erholung zu geben, und gingen dann ans Ufer, um den See zu erkunden. Was wir sahen, war herzzerreißend. Der zuvor ruhige See war nun ein Meer aus riesigen Wellen und heftigem Wind. Es war ein einschüchterndes Schauspiel.

Wir unterhielten uns untereinander, und an diesem Punkt entschied Darren, dass er genug hatte. Nach 12½ Stunden, in denen er sich bis an seine Grenzen getrieben hatte, machte ihm die Hitze zu schaffen. Er glaubte nicht, dass er den See durchschwimmen könnte, also gaben wir ihm noch etwas Proviant und ließen ihn dort warten, bis er mit dem Auto abgeholt wurde. Travis

und ich redeten weiter darüber, zurückzuschwimmen. Ich wusste, dass ich es versuchen musste. Ich war nicht so weit gekommen und hatte nicht so viele Meilen zurückgelegt, um hier einfach aufzugeben. Travis hingegen hatte viel mehr Bedenken. Er beschloss, abzuwarten, wie ich mich im Wasser schlagen würde, und wenn der Wind nicht zu stark wäre, würde er ebenfalls den Sprung wagen.

Ich zog meinen Neoprenanzug an, packte meine Trockentasche und stieg ins Wasser. Der Wind und die Wellen sorgten für die extremsten Bedingungen, die ich je erlebt habe. Ich schwamm und schwamm, was mir wie Stunden vorkam. Der Wind war gegen mich und ich schluckte immer wieder Wasser. Zum Glück konnte ich langsam aber sicher sehen, wie die andere Seite des Sees immer näher kam.

Als ich endlich das Ufer betrat, atmete ich tief auf. Ich schaute hinter mich und konnte Travis nicht sehen. Ich drehte mich um und blickte das Ufer entlang – da sah ich ihn auf mich zukommen. Er hatte sich tatsächlich gegen den Schwimmversuch entschieden.

Es war mittlerweile 18:45 Uhr, das Schwimmen hatte zwei Stunden gedauert. Noch 22 Meilen auf dem Rad trennten mich vom Abschluss dieses Abenteuers. Zu diesem Zeitpunkt fühlte sich mein Körper ziemlich müde an. Das Schwimmen war eine nette kleine Erfrischung gewesen, aber ich spürte definitiv, wie sehr mir das Wandern zugesetzt hatte. Der Abstieg von 7.400 ft. auf 3.100 ft. hatte meine Knie ein wenig schmerzen lassen.

Die Sonne begann gerade unterzugehen, als ich es zurück zum Auto schaffte. Ich konnte beobachten, wie sich der Himmel von Blau über Orange, Rosa und Violett bis hin zu Schwarz veränderte. Es war ein äußerst lohnender, friedlicher Anblick, mit dem ich die Reise ausklingen lassen konnte. Um 20:27 Uhr rollte ich zurück auf den Parkplatz, womit die Gesamtdauer unseres Abenteuers bei 16,5 Stunden lag. Ich war müde, völlig erschöpft und bereit für etwas zu essen. Ich lud mein Fahrrad ein, kroch in mein Auto und fuhr nach Hause zu einem wohlverdienten Abendessen. Wenn ich auf diese Herausforderung

zurückblicke, bin ich dankbar, dass ich mich bis zum Ende durchgekämpft habe – es ist sicherlich das Härteste, was ich meinem Körper je zugemutet habe. Ich bin mir nicht sicher, was es genau ist oder wie ich es beschreiben soll, aber es hat etwas Unglaubliches, in sich selbst zu schauen und sowohl die mentale als auch die körperliche Kraft zu finden, um eine so großartige Leistung zu vollbringen. Es ist erstaunlich zu sehen, wozu unser Körper fähig ist – auf ein weiteres Bergabenteuer im nächsten Sommer!

Mehr über Justin erfährst du auf seinem Instagram-Profil.