70.3 Rapport de course de Barcelone

L'édition 2019 du 70.3 de Barcelone s'est déroulée ce week-end sur les magnifiques plages de sable blanc de Calella, avec un plateau très relevé tant chez les hommes que chez les femmes dans les épreuves professionnelles. Les athlètes de Zone3, Bart Aernouts et Fenella Langridge, cherchaient tous les deux à faire mieux que leurs performances de l’année dernière, où ils avaient respectivement terminé 2e et 3e en 2018. Bart Aernouts a décrit le parcours vélo du 70.3 de Barcelone en disant : « Si je devais concevoir mon parcours vélo préféré, il ressemblerait beaucoup à celui du 70.3 de Barcelone. »

Course féminine

Les favorites avant la course chez les femmes étaient Anja Ippach (GER), connue pour sa puissance à vélo qui allait jouer un rôle crucial dans les trois principales ascensions de la course, l’excellente nageuse Fenella Langridge (GBR) et Laura Siddall, qui venait de remporter l’Ironman d’Australie.

La préparation de Fenella pour cette épreuve était loin d’être idéale, puisqu’elle avait chuté dans une descente lors du 70.3 Pays d’Aix le week-end dernier. À la suite de cet accident, elle a dû recevoir des soins médicaux, notamment cinq points de suture au coude droit. Toute la semaine avant la course, elle avait dû éviter de nager pour laisser ses blessures cicatriser. Malgré tout, elle est quand même sortie première de l’eau en 26 min 08 s, accompagnée d’Anja Ippach (GER). Fenella nous a confié : « J’ai vu qu’Anja était juste derrière moi à l’une des bouées de virage, et je sais à quel point elle est forte à vélo. J’ai essayé de forcer un peu pour la faire sortir de mon sillage, mais je ne voulais pas trop forcer et compromettre le reste de ma course. » À la fin de la partie natation, elles avaient creusé un écart de 2 minutes sur leurs rivales les plus proches.

Au début de l’étape de vélo, Langridge et Ippach sont restées ensemble, jusqu’à environ la moitié du parcours. Dans une descente technique, Fenella a perdu un peu de temps par rapport à Anja. Elle nous a confié : « J’étais assez prudente dans les descentes, j’étais peut-être un peu nerveuse après ma chute de la semaine dernière et je roulais prudemment. » Cet écart, creusé dans la descente, a fini par atteindre près de 2 minutes à l’entrée de la T2. Grâce à une transition rapide, Fenella a réduit cet écart à moins de 90 secondes, et avec un premier kilomètre rapide, elle était de nouveau à portée de main. « Quand j’ai rattrapé Anja, je me suis dit : “Ne fais rien de bête, continue à courir fort et concentre-toi sur l’hydratation et les gels.” Ce n’est qu’au dernier kilomètre que j’ai réalisé que j’allais gagner, ma deuxième victoire en 70.3. Je suis tellement contente ! Je savais que j’en étais capable, mais après la chute, on ne sait jamais vraiment ce qui va se passer. »

Ippach a finalement été rattrapée pendant la course à pied par Sara van der Vel (BEL) et Gabriella Zelinka (HUN), qui ont complété le podium en terminant respectivement deuxième et troisième.

Course masculine

Chez les hommes, les attentes d’avant-course se concentraient surtout sur Bart Aernouts (BEL) et David McNamee (GBR), deux athlètes qui avaient figuré sur le podium des Championnats du monde Ironman en 2018. Anthony Costes (FRA) était aussi bien placé pour se retrouver en tête de la course grâce à son style de course agressif habituel.

Le peloton de tête en natation a été incroyablement rapide, le groupe sortant de l’eau en un peu plus de 23 minutes. McNamee faisait partie de ce peloton, aux côtés d’Elliot Smales (GBR) qui, pour sa deuxième année en tant que pro, a remporté trois épreuves 70.3 en 2018. Bart Aernouts est sorti de l’eau avec plus de 4 minutes de retard et comptait bien mettre à profit ses performances fulgurantes à vélo et à pied pour remonter le peloton. Il nous a confié : « C’était peut-être à cause de la mer Méditerranée froide ou simplement d’un manque de puissance, mais je n’ai pas pris un bon départ et je ne me suis jamais senti mieux pendant le reste de la natation. Par contre, j’essaie toujours de me concentrer sur les points positifs pendant une course et, là, je ne me suis jamais senti aussi à l’aise dans une combinaison. J’adore la nouvelle combinaison Zone3 Vanquish. »

La partie vélo a été très disputée, et les groupes de nageurs se sont rapidement dispersés. Nicolas Dougall (RSA) s’est hissé en tête du peloton, suivi de près par McNamee pendant une grande partie de la course. À mi-parcours du vélo, on aurait dit qu’Aernouts allait rattraper les leaders, mais l’écart s’est finalement stabilisé à environ 3 minutes de retard. Peut-être que le Belge gardait ses jambes pour se lâcher à fond lors de sa superbe course à pied ? Avec 30 secondes de retard sur McNamee, tout se jouait sur la troisième et dernière étape de la course.

Au 8e km de la course à pied, McNamee avait rattrapé Dougall et pris la tête, maintenant son avance sur Aernouts à 40 secondes. Mais le Belge a continué à pousser fort et nous a confié : « Vers la moitié de la course à pied, j’ai commencé à me sentir très en forme et je réduisais l’écart sur David, qui était en tête à ce moment-là. » Il a finalement comblé cet écart au 16e km, alors qu’il ne restait plus que 5 km à parcourir. En rattrapant puis en dépassant McNamee pour prendre la tête, il a passé à la vitesse supérieure et s’est détaché, franchissant finalement la ligne d’arrivée avec 90 secondes d’avance sur McNamee, deuxième. Avec le meilleur temps de course à pied de la journée (1 min 12 s !), Bart était ravi de sa victoire.

« Un dernier sprint dans les derniers kilomètres a suffi pour prendre une avance confortable et profiter pleinement de ma victoire. Ça faisait un moment que je n’avais pas gagné sur un demi-marathon, et ça fait un bien fou d’être à nouveau sur la plus haute marche du podium.

Gracias Calella ! »

Toutes les photos ont été prises par Activ Images.