Bilan des courses d'avril

IM TEXAS

L’Ironman Texas était l’épreuve de longue distance la plus attendue du week-end et, avec 6 places pour Kona à la clé, la liste des participants était très disputée. Chez les femmes, tous les regards étaient rivés sur Daniela Ryf, et on se demandait surtout de combien elle allait gagner, plutôt que si elle allait franchir la ligne d’arrivée en tête. Chez les hommes, le podium était bien plus ouvert et tout le monde avait ses chances. Mais s’il y avait une chose dont on était sûr, c’est qu’Andrew Starykowicz prendrait la tête chez les hommes à un moment donné entre la T1 et la T2 grâce à son incroyable performance à vélo. Matt Hanson allait-il confirmer sa performance de l’année dernière, où il avait battu le record du monde, en remportant une nouvelle victoire ? Il a déclaré à Zone3 : « J’avais des attentes assez élevées avant ma 6e tentative à l’Ironman Texas. J’ai connu beaucoup de succès sur ce parcours par le passé et je me sentais en super forme avant la course. »

La natation s’est déroulée sans combinaison en raison de la température de l’eau ; les athlètes ont donc enfilé leurs maillots de natation plutôt que du néoprène et se sont élancés dans le canal de Woodlands à 6 h 25. Le peloton s’est rapidement dispersé, ce qui est surprenant pour une course où les conditions de natation étaient calmes. Hanson a déclaré : « D’habitude, cette course se déroulait en deux groupes, avec quelques retardataires ici et là, ou peut-être un ou deux gars en tête. Cette année, on sortait par groupes de trois ou quatre plutôt qu’en gros peloton, ce qu’on voit généralement lors d’une épreuve de natation en mer agitée. » Après un bon début de natation, Joe Skipper a déclaré : « J’étais en 5e position environ, mais ensuite, on a été trois à se retrouver ensemble et à se heurter, ce qui m’a fait perdre pas mal de places. Je me suis retrouvé en 12e position environ. » Un groupe de tête de trois nageurs est sorti de l’eau après un peu plus de 49 minutes, avec une avance d’une minute sur un groupe comprenant Starykowicz. Le reste des principaux prétendants, dont Joe Skipper, Sam Proctor, Matt Hanson et Kyle Buckingham, est sorti quelques minutes plus tard et s’est mis en route pour rattraper les leaders lors de l’étape cycliste.

La majeure partie de ce peloton principal est restée groupée tout au long de l’étape cycliste, tandis que Starykowicz et Patrick Nilsson se frayaient un chemin en tête du peloton. À 120 km de l’étape cycliste de 180 km, ce groupe a été rattrapé par Michael Weiss, issu du peloton derrière. Weiss a continué à mettre la pression en tête du groupe, qui s’est rapidement fragmenté, laissant derrière les cyclistes les moins solides. À la T2, j’avais 9 minutes d’avance sur Nilsson et 20 minutes d’écart sur Hanson, Buckingham, Skipper et Proctor. Skipper avait des problèmes de dos et s’est un peu éloigné du groupe : « À ce moment-là, il s’agissait surtout de limiter les dégâts pour arriver au bout de l’étape de vélo. J’ai fini par entrer dans la zone de transition avec 1 minute de retard, ayant perdu cette minute sur les 5 derniers kilomètres, car j’arrivais à peine à pousser sur les pédales et je n’ai tourné qu’à 218 W en moyenne, contre une moyenne totale de 302 W sur l’ensemble du parcours à vélo ! »

Une fois descendu du vélo et passé à la course à pied, l’attention s’est concentrée sur le fait de mettre un pied devant l’autre pour le marathon final. Sam Proctor a résumé ses pensées en disant : « C’est l’heure de courir un marathon. Première pensée : ne fais pas l’imbécile, Sam, souviens-toi que c’est un marathon. Mais c’est une course où je ne suis pas venu juste pour battre Joe Skipper à la sortie de l’eau. N’oublie pas de te détendre, de garder une bonne technique, de t’hydrater et de te ravitailler. »

Les impressions de Joe Skipper sur le marathon : « Mes jambes étaient dans un état épouvantable et l’idée de devoir encore courir un marathon était la dernière chose dont j’avais envie. En sortant de la zone de transition et au début de la course à pied, j’ai pensé à abandonner. Mes jambes et mon corps étaient dans un état lamentable et je ne supportais pas l’idée de souffrir encore pendant 2 h 30 à 3 heures, mais ce sont les démons que tu affrontes dans chaque Ironman. »

Patrick Nilsson s’est lancé à la poursuite de Staryokowicz, et à la mi-parcours, les deux hommes étaient au coude à coude, avec un écart de 10 minutes sur Matt Hanson et Joe Skipper, qui remontaient à toute vitesse. La puissance de Staryokowicz à vélo ne se traduit pas forcément par une bonne course à pied ; en quelques minutes, Nilsson a donc dépassé l’Américain et pris la tête. Matt Hanson a fini par s’essouffler à cause de ses efforts précoces pour monter sur le podium et de la chaleur, et Joe Skipper en a pleinement profité à 2 miles de l’arrivée pour dépasser Hanson et décrocher la 4e place. Sam Proctor, pour son premier Ironman, a terminé 8e et a ainsi signé le 2e meilleur temps britannique de tous les temps pour un premier Ironman ! Garde un œil sur ce talent à l’avenir !

« Ce week-end a vraiment dépassé toutes les attentes que j’avais en arrivant à l’Ironman Texas et j’ai hâte de me retrouver bientôt sur la ligne de départ d’un autre Ironman. »

Matt Hanson nous a confié : « Ce n’était clairement pas le résultat que j’espérais, mais je retiens quand même pas mal de points positifs de cette journée. Le plateau était très relevé, et le fait de savoir que je suis toujours dans le coup même un jour où je ne suis pas au meilleur de ma forme montre qu’on est sur la bonne voie. »

Challenge Gran Canaria

Compte-rendu de course de Pieter Heemercky – Champion 2019 du Challenge Gran Canaria

« Ce week-end, j’ai participé au Challenge Mogan Gran Canaria. Cette course comptait pour le classement bonus mondial, où je voulais défendre ma première place actuelle. Après une très bonne épreuve de natation dans ma nouvelle combinaison Vanquish, j’ai réussi à sortir de l’eau en deuxième position, à seulement 30 secondes derrière le Suisse Manuel Küng. Sur le parcours cycliste vallonné, je n’avais pas mes meilleures jambes de la saison, mais heureusement, j’ai pu rester en tête de la course et, à la fin de l’épreuve cycliste, j’étais troisième à la T2.

La course à pied s’est beaucoup mieux passée que le vélo et, dès le 6e km, j’ai pu prendre la tête. À partir de là, j’ai contrôlé la course pour décrocher ma deuxième victoire de la saison en trois semaines. Manuel Küng a décroché la médaille d’argent et l’Espagnol Nan Oliveras a complété le podium. C’était une course difficile, mais je suis super content d’avoir pu récolter des points importants pour le classement bonus mondial. La prochaine course sera le Championship à Samorin. L’année dernière, j’avais terminé 4e, mais vu ma forme actuelle, j’espère monter sur le podium cette année ! »