Le scoop intérieur sur l’Ironman 70.3 Dubaï

L'Ironman de Dubaï. C'est l'événement phare de février, avec un parcours rapide et plat, et la première grande épreuve 70.3 du calendrier pour beaucoup de pros du long parcours. Mais à quoi ressemble cette course – qui en est maintenant à sa deuxième édition – pour un participant de sa catégorie d'âge, voire un triathlète débutant ? Tom Ward, de Passion Fit Coaching, passe au crible ce qu'il faut faire et ne pas faire lors de ce qui est en train de devenir un incontournable de la pré-saison ! 

« La préparation pour Dubaï est, comme on pouvait s’y attendre, efficace et bien organisée. Mis à part le fait que les sacs de transition ne soient disponibles qu’à partir de jeudi (la course a lieu le vendredi), tout le processus d’inscription et de préparation se déroule sans encombre. Cela dit, il y a quelques points à prendre en compte avant la course si tu prévois d’y participer :

• Inscris-toi dès que possible. La date de la course et les inscriptions sont toujours annoncées très tard, et cette année, les places se sont vendues en un week-end. Si tu veux participer à cette course, tu devras t’être décidé avant l’ouverture des inscriptions pour pouvoir cliquer et payer dès qu’elles seront ouvertes.

• Arrive tôt. Le léger décalage horaire et le changement de temps par rapport à l’hiver britannique nécessitent un petit temps d’adaptation.

• Tu ne peux rouler nulle part ailleurs que sur les pistes cyclables dédiées, c’est tout simplement trop dangereux. Les pistes cyclables sont par contre géniales. Pour les emprunter, tu devras prendre un taxi (il y en a un à environ 30-40 minutes). Uber semble être la meilleure option, mais si tu as un gros véhicule depuis l’aéroport, note le numéro du chauffeur et pense à le réutiliser, car il peut être difficile de trouver des taxis assez grands pour transporter plusieurs vélos.

• Même les hôtels relativement bon marché sont super. Essaie de trouver un hôtel assez proche pour pouvoir t’y rendre à pied depuis la zone de transition, sinon tu auras des complications pour te rendre au rack.

• Le complexe sportif Hamdan est un site de natation incroyable, mais là encore, il te faudra prendre un taxi pendant 30 minutes pour t’y rendre.

• Bizarrement, les chauffeurs de taxi n’ont aucune idée de l’emplacement de quoi que ce soit, alors prépare-toi à leur donner des indications.

• Le magasin de vélo de Wolfi est l’un des meilleurs au monde. Il y a très peu de choses qu’ils n’ont pas en stock ou qu’ils ne savent pas faire. Ils sont toutefois très pris à l’approche du jour de la course.

• Fais attention à ce que tu portes. Dubaï est une ville cosmopolite et décontractée, mais c'est tout de même un pays traditionnel : tu devras donc respecter ça et éviter les vêtements trop dénudés. On n'est pas dans la zone des boîtes de nuit de Lanzarote.

• Va au briefing de la course, au banquet de bienvenue et au banquet de remise des prix. Ces événements sont épiques et le lieu est une expérience en soi. Paul Kaye était notre animateur cette année et a rendu ces deux moments vraiment super sympas. La nourriture était étonnamment excellente aussi. Rien à voir avec ces pitoyables soirées pâtes dans des tentes chaudes et malodorantes qu’on a l’habitude de voir chez nous.

• Va nager un peu en mer, de préférence à l’heure où tu prévois de courir. La mer peut être agitée et repérer la plage pour revenir n’est pas toujours facile sous le soleil.

Tu vas adorer ou détester

Ce que tu fais du reste de ton temps libre dépend beaucoup de toi. Il y a beaucoup à faire à Dubaï, mais ce n’est pas pour tout le monde. Vois les choses comme ça : si tu aimes Las Vegas, tu aimeras Dubaï. Si tu préfères les Alpes ou Majorque, ce ne sera peut-être pas le cas. Je fais probablement partie de cette dernière catégorie.

En tant qu’expérience de course, Dubaï, c’est vraiment épique. Ils savent vraiment comment monter un spectacle et ne lésinent pas sur les moyens. Le niveau des participants est élevé et l’organisation est au top. Bien sûr, il y a parfois des ratés. Certains commissaires sont super, d’autres sont complètement à côté de la plaque. Les bénévoles sont enthousiastes et serviables, mais le grand public gêne un peu pendant la course à pied. Tout se déroule dans les temps et comme prévu, même si, malheureusement, cette année, ils ont eu un gros problème avec le système de chronométrage, ce qui a empêché la remise des récompenses et l'attribution des places pour les Mondiaux 70.3. Ce n’est pas habituel, et je suis sûr qu’Ironman était aussi déçu que les athlètes concernés.

Chaud et sec

Il fait chaud, mais à mon avis, pas trop (sache que je suis la personne la plus frileuse de la planète !). Ça peut être chaud, mais en février, il est peu probable que la température dépasse largement les 25. C’est presque toujours sec et assez calme. Mais en 2019, on a eu une journée assez venteuse.

Le parcours est rapide ! La natation se déroule généralement dans des eaux relativement calmes et la combinaison est presque toujours autorisée. Le parcours vélo de 90 km n’est pas complètement plat, mais il est assurément rapide, avec des revêtements routiers quasi parfaits. En général, tu profites d’un léger vent arrière après le virage au km 45. La course à pied est entièrement plate, avec des points de ravitaillement plus que suffisants, bien approvisionnés et tenus par des bénévoles formidables.

En 2019, il y avait eu des problèmes de drafting à vélo et les « draft busters » semblaient avoir pris un jour de congé. Par contre, cette année, le drafting avait largement disparu dans le peloton de tête, même s’il restait courant plus loin derrière. La bonne nouvelle, c’est que cette année, les « draft busters » avaient été fournis par Tri Dubai et qu’ils étaient vraiment à fond !

Mon verdict

Est-ce que je recommanderais cette course ? En bref, oui, sans hésiter. Toute l’équipe de Passion Fit a passé un super moment. Et ça a été d’autant plus agréable qu’on a tous fait de belles courses (2 podiums et 3 places pour les championnats du monde décrochés). Si tu veux rompre la longue trêve britannique et échapper à l'hiver froid et humide, c'est difficile à battre. Dubaï est facile d'accès (7 heures depuis Heathrow) et, comme c'est un 70.3, ce n'est pas trop difficile de s'y préparer malgré les conditions d'entraînement difficiles au Royaume-Uni à cette période de l'année. Je doute que tu sois déçu, quels que soient tes objectifs le jour de la course !

Si tu fais de la compétition dans une catégorie d’âge, je te le recommande encore plus. Pour te donner une idée, voici mes résultats de cette année :

Classement général – 3e par catégorie d’âge, 1er dans la tranche 40-44

Temps total : 3 h 56 min 27 s

Natation – 26:15

Vélo – 2 h 05 min 28 s

Course à pied – 1 h 18 min 51 s

Le niveau est toujours très élevé et la course est super intense ! J’ai été au coude à coude toute la journée avec un autre athlète génial de ma catégorie d’âge, jusqu’à la ligne d’arrivée. En fait, je ne suis passé en tête qu’au 19e km de course à pied, alors qu’il menait depuis le 20e km à vélo. Mes coéquipiers ont connu une journée tout aussi disputée, tous deux ayant dû se battre jusqu’au tapis rouge. C’est comme ça que ça doit se passer. Alors si c’est ton truc, c’est une course à noter dans ton agenda.

Chez Passion Fit, on n’est pas forcément du genre à courir après les records personnels, mais si c’est ton truc, Dubaï t’offre sans aucun doute cette opportunité. Le parcours est extrêmement rapide sans être court (comme c’est le cas de certaines courses). Et si les commissaires font bien leur boulot, ça peut aussi être équitable. 

Est-ce qu’on y retournera ? Peut-être. Passion Fit a un calendrier bien rempli pour les 12 prochains mois et on a déjà participé à cette course deux fois. Mais qui sait, l’envie sera peut-être trop forte quand on en sera aux courtes journées froides de décembre !

Découvre aussi l’Ironman 70.3 GDYNIA

Si tu veux en savoir un peu plus sur le parcours de Tom en triathlon et sur le Dubai 70.3 du point de vue de Passion Fit, clique sur ce lien : (https://teampassionfitblog.wordpress.com/team-blog/)