Pas de postes de secours – survivant aux triathlons Xtreme

Depuis sa création en 2003, le Norseman Xtreme Triathlon a captivé l’imagination de nombreux triathlètes en quête d’une expérience hors du commun : plus de dénivelé, des terrains plus accidentés et une météo imprévisible. En 2018, plus de 4 000 personnes ont postulé pour décrocher l’une des 250 places très convoitées attribuées par tirage au sort ; il existe désormais huit autres triathlons Xtreme à travers le monde, et trois autres sont en préparation. Couvrant la distance classique d’un Ironman (parfois avec quelques kilomètres supplémentaires pour faire bonne mesure), ces courses de type « point à point » impliquent souvent de franchir de nombreux cols de montagne et nécessitent que tu disposes d’une équipe d’accompagnement dévouée pour te nourrir et te permettre de continuer ton chemin. Alors, que faut-il pour terminer un triathlon Xtreme ? On te présente les points clés pour réussir ta journée lors de l’un de ces événements épiques.

Ne pars pas trop léger

Les triathlons Xtreme peuvent se dérouler dans des conditions météo assez rudes, et contrairement à de nombreux grands événements, il n’y a généralement pas de salon de la course où acheter ce que tu as oublié la veille. Réfléchis donc bien à toutes les éventualités : à quelle température sera l’eau ? Devras-tu descendre en vélo sous la pluie ? Tu devrais mettre tous tes différents équipements dans des sacs clairement étiquetés que ton équipe pourra récupérer dans la voiture dès que tu en auras besoin. Tu devras aussi souvent emporter certains équipements spécifiques (vêtements imperméables, couvertures de survie, lampe frontale, etc.) avec toi pendant une partie de la course, et s’il manque quoi que ce soit, tu ne seras pas autorisé à continuer – lis le règlement de la course à l’avance pour vérifier ce dont tu as besoin !

Habitue-toi à nager tout seul

De nombreux triathlons Xtreme comportent une épreuve de natation de point à point, souvent avec pour seul repère un énorme projecteur (ou un feu !) sur la rive. Le petit peloton de départ s’étire rapidement sur 3,8 kilomètres, alors prépare-toi à nager tout seul et à gérer mentalement la longueur de la distance sans bouées pour marquer ta progression. Essaie de faire de longues séances de natation d’affilée à la piscine pour trouver un bon rythme qui te convienne.

Et pour le vélo ?

Même si les côtes présentes dans de nombreux triathlons Xtreme incitent les participants à opter pour un vélo de route, il vaut souvent la peine d’envisager qu’un vélo de contre-la-montre peut te faire gagner beaucoup de temps et d’énergie sur les sections plus plates et plus exposées au vent. Installer un guidon de contre-la-montre sur un vélo de route vaut certainement le coup, mais si tu es habitué à un vélo de contre-la-montre, reste-lui fidèle ! Vérifie les pentes spécifiques des principales ascensions pour t’assurer que ta cassette est à la hauteur, et n’oublie pas que tu dois installer des lumières sur ton vélo au moins sur certaines parties du parcours – par mauvais temps, elles peuvent être obligatoires à tout moment ; donc si tu penses que tes batteries ne tiendront pas 6 heures ou plus, prends-en deux jeux.

Prévois où ton équipe viendra te rejoindre

Il n’y a pas de points de ravitaillement dans la plupart des courses Xtreme, ce qui signifie que tu as besoin d’une voiture avec au moins un accompagnateur pour t’approvisionner en cours de route. Comme tu ne peux rien prendre d’une voiture en mouvement, ton équipe doit rouler devant toi, s’arrêter, te passer ce dont tu as besoin (tu peux t’arrêter ou rouler lentement, mais ton équipe doit ramasser tout déchet que tu laisses tomber !), puis remonter dans la voiture et se rendre au prochain arrêt. Une voiture d’équipe ne peut pas rouler derrière ou devant toi plus de quelques secondes, et en réalité, elle n’en aura pas l’occasion, car elle sera toujours en train de te dépasser pour chercher le prochain point d’arrêt. La plupart des guides de course recommandent les meilleurs emplacements (et en interdisent expressément d’autres) ; tu peux donc les consulter et choisir les endroits qui correspondent à tes besoins nutritionnels. En général, tu devrais pouvoir voir ton équipe tous les 30 kilomètres à vélo.

Sache ce que tu peux digérer

Même si la distance est la même, les ascensions des triathlons Xtreme font que tu seras sur le parcours bien plus longtemps qu’un Ironman – au moins deux heures de plus, voire beaucoup plus. L’alimentation joue un rôle crucial pour te permettre de tenir jusqu’au bout. Assure-toi donc d’abord de prendre en compte ces durées de course plus longues et de calculer tes apports caloriques en fonction des heures plutôt que des kilomètres. Mais tu peux aussi voir ça comme une occasion d’intégrer des aliments qui ne conviendraient pas lors d’une course rapide sur terrain plat : les longs cols de montagne sont parfaits pour manger un sandwich ou un morceau de pain à la banane. Si tu n’as aucun mal à les digérer, tu te sentiras peut-être bien mieux pendant la course à pied que si tu avais passé les 8 dernières heures à ne te nourrir que de gels. Teste ta stratégie nutritionnelle dans les semaines précédant la course, mais n’hésite pas à manger des aliments solides pendant le parcours à vélo.

Ne néglige pas ton équipe d’accompagnement

Si tu participes à un triathlon Xtreme, tu fais partie des rares chanceux sur Terre. En effet, tu as au moins un ami prêt à se lever à 2 heures du matin, à te suivre toute la journée pendant que tu réclames à manger et à boire (mais pas CETTE boisson), et enfin, plusieurs heures plus tard, à franchir la ligne d’arrivée à tes côtés. Prends soin de cette personne (ou de ces personnes) ! Assure-toi qu’il y ait plein de nourriture pour eux dans la voiture, qu’ils aient aussi des vêtements de rechange à disposition, et qu’ils soient suffisamment en forme pour t’accompagner sur le parcours de course à pied (si c’est autorisé). Idéalement, ton équipe devrait aussi être assez à l’aise pour conduire sur des routes où circulent des cyclistes. C’est une journée à partager, et ça ne serait pas possible sans eux, alors organise-toi en gardant ça à l’esprit !

Prévois un plan B

Tu t’apprêtes à entamer une longue journée qui te mènera à près de 230 kilomètres de ton point de départ. Les imprévus peuvent facilement survenir, et si c’est le cas, tu ne pourras pas t’arrêter à un point de ravitaillement, faire demi-tour vers la zone de transition, ni attendre une voiture d’assistance neutre – selon la course, ton équipe ne sera peut-être même pas autorisée à t’aider en cas de petits problèmes mécaniques. Ce n’est pas le moment de gagner du poids en laissant tomber ton kit de réparation de crevaison, ni d’abandonner la course prématurément parce que ta voiture d’assistance a des problèmes mécaniques. Heureusement, l’esprit des triathlons Xtreme repose sur l’entraide entre tous les concurrents, et lors des éditions précédentes, des participants ont proposé de la nourriture, des chaussures et même des vélos supplémentaires pour s’assurer que les athlètes atteignent la ligne d’arrivée.

Les triathlons Xtreme sont en plein essor, et ce format constitue une façon unique et magnifique de tester tes limites. Attends-toi au meilleur, prépare-toi à ce que certaines choses tournent mal, et tu t’inscriras à la prochaine édition avant même de t’en rendre compte. Bonne chance pour le tirage au sort

Écrit par Flora Colledge