Peaux nageant et amour de l’eau froide

À l’automne 2020, j’ai mis ma bonne vieille combinaison en hibernation pour affronter la baisse des températures de l’eau en nageant « à nu » (juste en maillot de bain). 

J’ai toujours adoré nager, mais la natation en eau froide, c’était autre chose – et j’ai tout de suite été accro. Ce frisson initial qui te fait douter de ta santé mentale, le plaisir de nager en soi. Rien ne vaut une journée froide et ensoleillée et le tintement des glaçons qui flottent (malheureusement rare au Royaume-Uni, mais ça vaut chaque seconde). 

Ce sentiment d’accomplissement, les frissons après la sortie de l’eau, les fous rires entre amis et l’euphorie qui s’ensuit. Cette incroyable sensation après la baignade que je n’arrive pas vraiment à expliquer. 

Je voulais retrouver cette sensation que procure la natation en eau froide. J’ai commencé à noter mes temps dans l’eau et j’ai décidé de tenter une course de « natation glacée ».

Après avoir eu mes jumeaux, je voulais retrouver la forme, alors j’ai pensé essayer quelque chose de nouveau. J’avais besoin d’un objectif pour m’entraîner, alors, poussée par un « je te mets au défi », je me suis inscrite à un triathlon sprint local. 

Comme il s’agissait d’une épreuve en eau libre, je me suis rendue au lac du coin avec une combinaison empruntée et j’ai fait ma première sortie en eau libre – c’était en 2018. Ça n’a pas tardé à raviver ma passion pour la natation. J’adorais nager à l’école, mais je n’avais jamais participé à autre chose qu’à des compétitions interscolaires.

J’ai commencé à nager régulièrement, en m’inscrivant à des épreuves de natation en eau libre plus longues. Par la suite, j’ai traversé à la nage Ullswater et Windermere (11 miles, ce qui reste ma plus longue traversée à ce jour).

Quand j’ai commencé à nager en hiver, un ami m’a parlé de la natation sur glace et des compétitions. J’ai trouvé ça complètement dingue, alors j’ai postulé pour rejoindre l’équipe britannique de l’IISA et j’ai décroché une place en 2022.

D’après l’International Ice Swimming Association (IISA), l’eau doit être à 5 °C ou moins pour que ça soit considéré comme de la natation en eau glacée.

Le «coup de grâce», c'est l'Ice Mile, un exploit épique que j'aspire à réaliser un jour.

Dans toutes les épreuves, par contre, peu importe la température de l’eau et la distance, les règles restent les mêmes : on ne peut porter qu’un maillot de bain standard, des lunettes de natation et un bonnet de bain. Pas de néoprène ni d’accessoires thermiques.

Depuis que j’ai découvert ce sport un peu confidentiel (mais en pleine expansion) qu’est la natation sur glace, j’ai eu la chance d’être sélectionnée pour représenter l’équipe britannique aux Championnats du monde de l’IISA en France en 2023 (où j’ai décroché l’argent et le bronze dans ma catégorie d’âge respectivement au 50 m et au 100 m brasse) et aux Championnats d’Europe de l’IISA en Roumanie en 2024, où j’ai remporté la médaille de bronze dans ma catégorie d’âge au 50 m dos.

J’ai aussi participé aux Championnats du monde de la Winter International Swimming Association (WISA) en Estonie,

J’ai aussi participé cette année aux Championnats du monde de l’Association internationale de natation d’hiver (IWSA) en Estonie, où la température de la piscine (la mer Baltique) n’était que de 0,8 °C. Quand l’eau est aussi froide, tu prends tout de suite un teint de homard !

Là-bas, j’ai décroché la médaille de bronze par catégorie d’âge au 25 m et au 100 m brasse.

La communauté internationale est géniale, on retrouve des visages familiers à chaque compétition, ce qui crée une rivalité amicale. Même si je suis encore un peu novice, j’ai apprécié chaque seconde. Ça m’a permis de passer à un tout autre niveau en natation en eau froide, et j’ai même réussi à décrocher quelques médailles par catégorie d’âge en cours de route, ce qui a été la cerise sur le gâteau !

La natation hivernale comporte certains risques et il est important d’en être conscient.

L’Outdoor Swimming Society propose des conseils précieux pour ceux qui sont prêts à se jeter à l’eau, et de nombreux sites de baignade organisent des séances d’initiation à la natation en eau froide. 

L’eau glacée apporte sans aucun doute une dimension supplémentaire à la natation en plein air. Ne te compare surtout pas aux autres nageurs : chacun s’adapte différemment, et aucune séance de natation ne se ressemble. Il y a tellement de facteurs internes et externes qui peuvent influencer chaque séance. 

Que tu choisisses de porter une combinaison, un bikini ou quelque chose entre les deux, ça n’a pas d’importance : au final, ce qui compte, c’est le plaisir et l’accomplissement personnel. Qui sait où ça pourrait te mener !

La participation aux épreuves est à ma charge. Cet hiver, je me concentre sur les épreuves qui me permettent d’essayer de nouvelles distances et de m’inscrire aux courses que je veux, plutôt que seulement celles pour lesquelles je suis sélectionnée.

Le calendrier hivernal n’a pas encore été entièrement publié, mais j’ai une « ouverture de saison » à Lincoln début décembre et j’ai repéré des épreuves en Lituanie et en Autriche. À long terme, j’aimerais réaliser un « ice mile », mais je vais commencer par un « ice kilometer » cette année.

Si tu envisages de te lancer dans la natation en eau froide, ou si tu veux te jeter à l’eau pour essayer la natation sur glace, assure-toi de bien comprendre les règles de sécurité

• Apprends à reconnaître les signes du choc thermique et de l’hypothermie
• Augmente progressivement ta tolérance : ça veut dire commencer à nager « à nu » avant l’hiver et allonger petit à petit le temps que tu passes dans l’eau quand il fait froid !
• Entre dans l’eau progressivement, ça t’aidera à t’acclimater. Asperge-toi le visage, plonge tes mains dans l’eau, contrôle ta respiration
• Nage avec un partenaire ou trouve un groupe pour pratiquer la natation en eau froide. Vous pourrez vous entraider si l’un de vous commence à montrer des signes de choc thermique.
• Apprends à t'échauffer efficacement (et progressivement) après ta séance de natation, et évite le « coup de froid » !

Si tu nages la brasse, le choix de la combinaison est plus important que tu ne le penses.

Consulte le guide des combinaisons pour la brasse.