Le parc national des Glaciers est sans doute l'un des endroits les plus pittoresques du Montana. Il regorge de sommets montagneux incroyables, d'une végétation luxuriante, d'une faune unique et de glaciers séculaires. Cette belle région devait être le théâtre de notre dernière aventure : un pique-nique en montagne.
Notre pique-nique en montagne, mieux défini comme un triathlon de montagne, devait comprendre une promenade à vélo jusqu'au parc, une traversée à la nage d'un des lacs et enfin une randonnée jusqu'au sommet d'une montagne. Une fois terminé, nous le ferions alors en sens inverse.
En nous lançant dans ce projet, nous étions un peu nerveux. Mes frères et moi nous entraînions depuis quelques mois, mais nous n'avions aucune expérience de la natation en eau libre et nous n'avions pas non plus essayé de nager en eau froide pendant une si longue période. Nous avons passé des mois à planifier cette aventure, mais malgré toute notre préparation, nous nous sommes retrouvés face à un certain nombre d'obstacles dont nous n'aurions pas pu tenir compte.
Le jour du pique-nique
Nos alarmes ont sonné à 2h30 du matin. Nous nous sommes levés et avons fouillé nos sacs à dos pour être sûrs de ne rien oublier. Nous avons ensuite chargé la voiture et sommes allés à Coram, Montana. C'est par là que nous commencerions. Nous nous sommes garés à Glacier Highline, avons déchargé nos vélos et allumé nos phares. Nous parcourrions les 22 prochains milles, essayant de rester au chaud et de nous préparer mentalement pour la longue et froide baignade à venir.
À 4 h 40, nous avons traversé la frontière pour entrer dans le parc national des Glaciers. Il nous restait encore 15 milles à parcourir, mais voir le panneau du parc était un bon coup de pouce pour notre moral. Le moral était bon, nous étions ravis de traverser le lac de montagne à la nage.
A 6h30 du matin, le soleil commençait enfin à se dévoiler derrière les montagnes environnantes. Nous avons terminé notre première étape à vélo et sommes descendus au bord de l'eau pour enfiler nos combinaisons. C'était une matinée fraîche et fraîche pour se déshabiller et enfiler une combinaison de plongée, mais l'eau était au moins parfaitement calme.
A 7h00, nous avons commencé notre baignade. Lentement, nous nous sommes dirigés vers l'autre côté, nageant en groupe, pour la plupart reconnaissants que nos combinaisons nous isolaient de l'eau froide. Travis était le premier hors de l'eau, suivi de moi puis de Darren. Nous avons pris une seconde pour nous regrouper et nous réjouir de notre réussite. Nous venions de traverser le lac McDonald, le plus grand lac du parc national des Glaciers. Nous avons enlevé nos combinaisons et dégusté quelques collations bien méritées.
Il était maintenant 9h00 et il était temps de commencer la randonnée. Nous avions choisi de gravir le Lincoln Peak - il nous était familier à tous et offrait aux randonneurs un sentier relativement bien tracé pendant la majeure partie du voyage. Nous nous sentions tous incroyablement bien au début de la randonnée. Le sentier était délicieusement pittoresque alors qu'il serpentait le long d'un ruisseau et montait jusqu'au Sperry Chalet. Ici, nous avons pu remplir nos bouteilles d'eau, manger quelques collations supplémentaires et regarder des bébés chèvres de montagne jouer.
Depuis le chalet, il y avait 1 mile jusqu'au sommet de Lincoln Peak. Nous étions près du sommet lorsque nous avons entendu d’autres randonneurs devant nous crier « Ours ! Arrêt! Il y a une grosse maman grizzly et deux bébés oursons avec elle ! » Nous nous sommes arrêtés net et avons essayé d'évaluer la situation. Nous ne pouvions pas encore voir les ours, alors nous avons escaladé quelques rochers pour avoir un meilleur point de vue. Une fois que nous avons grimpé assez haut, nous l'avons vue. La maman grizzly était le plus gros ours que j'ai jamais vu de toute ma vie. Elle dominait la végétation, ce avec quoi nous ne voulions certainement pas plaisanter. Heureusement, elle s'est détournée du chemin, nous permettant de continuer notre route.
Cela faisait maintenant 4 heures que nous marchions. À ce stade, nous étions fatigués et affamés, mais le pire était la chaleur. Il faisait 89°F et l’élévation de plus de 7 400 pieds n’a fait que rendre les choses plus difficiles. En arrivant au sommet, nous nous sommes reposés, avons fait le plein et avons apprécié la vue. Faites une pause, il était maintenant temps de tout recommencer.
Nous avons passé un bon moment à descendre et avons atteint le lac à 16h00. C’est à ce moment-là que les choses ont commencé à empirer. Darren ressemblait à un zombie – il avait été battu physiquement et émotionnellement. Nous nous sommes reposés pour lui laisser le temps de récupérer, puis nous avons marché jusqu'au bord de l'eau pour explorer le lac. Ce que nous avons vu est déchirant. Le lac auparavant calme était maintenant une mer de vagues massives et de vents violents. C'était un spectacle intimidant.
Nous avons discuté entre nous et à ce stade, Darren a décidé qu'il en avait assez. Après 12 heures et demie d'efforts, la chaleur a eu raison de lui. Il ne pensait pas pouvoir traverser le lac à la nage, alors nous lui avons donné quelques provisions supplémentaires et l'avons laissé attendre jusqu'à ce qu'il soit récupéré en voiture.
Travis et moi avons continué à parler de la traversée à la nage. Je savais que je devais essayer. Je n'étais pas venu aussi loin et parcouru autant de kilomètres pour arrêter ici. Travis, en revanche, avait beaucoup plus de réserves. Il a décidé d'attendre et de voir comment je me comportais dans l'eau et si le vent n'était pas trop fort, il se lancerait également.
J'ai enfilé ma combinaison, préparé mon sac étanche et suis entré dans l'eau. Le vent et les vagues ont créé les conditions les plus difficiles que j'ai jamais connues. J'ai nagé et nagé pendant ce qui m'a semblé des heures. Le vent était contre moi et je continuais à boire des gorgées d'eau. Heureusement, lentement mais sûrement, je pouvais voir l'autre côté du lac se rapprocher de plus en plus.
Une fois que j’ai finalement atteint le rivage, j’ai poussé un grand soupir de soulagement. J'ai regardé derrière moi et je n'ai pas pu voir Travis. Je me suis retourné pour regarder le rivage et je l'ai vu marcher vers moi. Il avait en effet décidé de ne pas tenter la nage.
Il était maintenant 18h45, la baignade avait duré 2 heures. Il restait 22 milles à vélo entre moi et la fin de cette aventure. À ce stade, mon corps se sentait assez fatigué. La natation avait été une bonne petite remise à jour, mais je pouvais vraiment sentir les conséquences de la randonnée sur moi. La descente à 3 100 pieds de 7 400 pieds m'avait fait un peu mal aux genoux.
Le soleil a commencé à se coucher juste avant que je retourne à la voiture. J'ai pu regarder le ciel passer du bleu à l'orange, au rose, au violet et au noir. C'était un spectacle des plus enrichissants et paisibles pour terminer le voyage. Je suis revenu au parking à 20h27, portant la durée totale de notre aventure à 16,5 heures. J'étais fatigué, vidé et prêt à manger. J'ai chargé mon vélo, grimpé dans ma voiture et suis rentré chez moi pour un dîner bien mérité.
En repensant à ce défi, je suis reconnaissant d'avoir poussé jusqu'au bout – c'est certainement la chose la plus difficile que j'ai jamais fait subir à mon corps. Je ne sais pas exactement de quoi il s'agit ni comment le décrire exactement, mais il y a quelque chose d'incroyable dans le fait de pouvoir regarder en soi et trouver la force mentale et physique nécessaire pour réaliser un accomplissement aussi impressionnant. C'est incroyable de voir de quoi notre corps est capable - c'est parti pour une autre aventure en montagne l'été prochain !
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