Lars Simonsen nage sur tout le périmètre du Danemark

Lars Simonsen est un aventurier, conférencier et auteur danois. Il est surtout connu pour ses aventures passées, notamment son voyage en kayak de Copenhague à Istanbul, sa traversée de l'Alaska en canoë et son périple à vélo à travers l'Australie. Le dimanche 15 septembre 2019, il a relevé son dernier défi, le plus redoutable : faire le tour complet du Danemark à la nage. Il a dû affronter certaines des eaux les plus agitées du Danemark et croiser des méduses tout au long de ce périple épique de 1 370 km. Découvre ci-dessous le récit de l’expérience de Lars :

« Ayant déjà mené de nombreuses expéditions à travers le monde, je savais que je voulais tenter une aventure tout aussi passionnante et exigeante, mais entièrement centrée sur mon pays natal, le Danemark. On n’a pas de grandes montagnes ni de grandes rivières, donc l’océan qui nous entoure, c’est notre nature sauvage. En tant que non-nageur qui ne pouvait auparavant nager que 200 m en eau libre, l’idée de faire le tour du pays à la nage était un projet gigantesque et exactement le défi qu’il me fallait relever. 

Personne n’avait jamais même rêvé de réussir ça auparavant, et personne ne nage vraiment le long de la côte ouest du Danemark à cause des conditions. Des gens me disaient : « C’est impossible, tu n’y arriveras pas. La côte ouest est tout simplement trop difficile. » C’est là que j’ai su que c’était le prochain défi que je voulais relever.

Je savais aussi que je voulais que ce défi implique pleinement les Danois, alors à chaque occasion, j’ai invité des gens à nager à mes côtés. C’est pour cette raison qu’on a décidé de longer la côte le plus près possible, pour qu’on puisse nous voir depuis le rivage et pour ne pas dormir sur un bateau d’assistance au large. J’ai invité mes parents à m’accompagner pour partager cette expérience.  Ma mère était à mes côtés, en kayak ou sur la plage, tous les jours pendant toute l’aventure pour m’aider à traverser les bons et les mauvais moments, et mon père me soutenait depuis la terre ferme.

Chaque jour, je partais avec un objectif de 10 km à parcourir dans la journée. Tout ce que je ferais en plus serait un bonus, et les jours où je nageais moins, ça voulait dire que j’avais eu une journée vraiment difficile – garde ça en tête pour plus tard ! Ça voulait dire que chaque séance de natation durait environ 4 à 5 heures, et je m’étais fixé comme objectif de nager au moins 3 heures d’affilée chaque jour.

Comme la côte ouest allait être la partie la plus difficile et la moins connue, j’ai décidé de m’y attaquer dès le début de la traversée. Ça voulait dire que les 467 premiers kilomètres seraient le tronçon le plus dur à surmonter pour moi. L’une des journées les plus dures a eu lieu en juin, le long de la côte ouest, où l’eau n’était qu’à 13 degrés, le courant était incroyablement fort et les vents violents créaient d’énormes vagues. Je me suis concentré sur l’objectif minimal de 3 heures, sans me soucier le moins du monde de la distance parcourue. J’étais complètement engourdi par la fatigue et les vagues et les courants me ballotaient dans l’océan comme une poupée de chiffon. Quand je suis enfin sorti de l’eau, gelé, j’ai regardé ma montre et j’ai vu que j’avais nagé un total de 3,7 km en plus de 3 heures. C’était presque trois fois plus lent que ce que je nageais d’habitude. Mais au lieu de me décourager, ça m’a donné de la force ! Déterminé à ne pas me laisser abattre, j’ai réalisé que peu importaient les conditions auxquelles j’étais confronté et les efforts que je devais fournir : je savais que j’avais la force mentale nécessaire pour aller de l’avant et continuer.

Je savais que si j’arrêtais avant la fin du premier tronçon de 100 km le long de la côte ouest, tous ceux qui avaient douté de moi auraient eu raison. J’étais bien décidé à ne pas laisser ça arriver.

Une fois les 100 premiers kilomètres des 467 km le long de la côte ouest parcourus, mon endurance et ma condition physique ont commencé à s’améliorer rapidement à chaque coup de nage, ce qui m’a permis d’atteindre l’objectif de 10 km les jours suivants. Ça n’a toutefois pas été une promenade de santé, loin de là. Même si la côte est du Danemark est bien plus calme et plate que la côte ouest, ça posait d’autres problèmes, notamment des essaims de méduses impossibles à éviter. Même si ma combinaison Zone3 Aspire, mes bottes et gants en néoprène ainsi que mon bonnet de bain m’aidaient à lutter contre l’eau froide et m’apportaient une couche de protection, mon visage restait souvent exposé, et je devais faire face à des piqûres de méduses et des brûlures constantes sur le visage. C’est là que le soutien de ma famille a été le plus crucial. Les jours où on devait traverser ces essaims de méduses, ma mère nageait en kayak à mes côtés, m’encourageant et, quand c’était possible, me guidant à travers l’essaim. Impossible d’échapper aux piqûres, alors une fois ma séance de natation terminée pour la journée, elle m’appliquait de la pommade sur les piqûres de méduses sur mon visage et restait à mes côtés pour m’apaiser pendant tout le voyage, les jours où elle pouvait m’accompagner.

Les longues traversées entre les îles du Danemark ont aussi rendu certaines parties du périple incroyablement difficiles. Il y a 406 îles au Danemark, et la distance entre certaines d’entre elles peut atteindre jusqu’à 40 km. Ma plus longue traversée à la nage s’est faite lors de l’une de ces traversées : j’ai parcouru un tronçon de 24,7 km, ce qui a représenté sept heures et demie de combat mental incessant.

J’avais l’impression de commencer à douter de moi, avec des pensées récurrentes du genre « est-ce que je devrais recommencer, mais depuis l’autre côté ? » et « est-ce que je m’étais assez entraîné ? ». Ces pensées, quand tu es en pleine mer et que tu luttais pour parcourir une telle distance, peuvent être difficiles à surmonter. Il m’a fallu beaucoup de force mentale pour repousser ces sentiments et continuer.

Ce n’est qu’après avoir dépassé le port de Copenhague que j’ai enfin eu le sentiment que j’allais vraiment mener cette aventure à bien, car je n’avais aucune idée s’il serait logistiquement possible de passer devant l’un des ports maritimes les plus fréquentés de Scandinavie. Si j’avais dû sortir de l’eau et contourner le port par la terre, j’aurais été anéanti, et tout ce que j’avais accompli jusqu’à ce moment-là aurait été pour rien. Heureusement, on a réussi à se faire accompagner par un super bateau d’assistance et on a contourné le port sans aucun problème.  

Terminer ce défi dimanche dernier, c’était une sensation incroyable. Il faisait un temps magnifique et il y avait une foule incroyable venue me voir atteindre le rivage. J’étais submergé par l’émotion, et j’ai encore du mal à réaliser que c’est bien réel ! J’ai été submergé de soutien et de demandes d’interviews par les médias ces derniers temps, mais une fois que tout ça sera passé, j’ai hâte de me tourner vers mon prochain grand défi ! »  

 Découvre la combinaison Aspire portée par Lars 

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