Der Glacier-Nationalpark ist zweifellos einer der malerischsten Orte in Montana. Er ist voller unglaublicher Berggipfel, üppiger Vegetation, einzigartiger Tierwelt und uralter Gletscher. Diese wunderschöne Gegend sollte Schauplatz unseres neuesten Abenteuers sein: ein Bergpicknick.
Unser Bergpicknick, besser definiert als Bergtriathlon, sollte aus einer Radtour zum Park, einer Durchquerung eines der Seen und einer Wanderung auf einen Berggipfel bestehen. Danach machten wir alles in umgekehrter Reihenfolge.
Als wir dieses Projekt begannen, waren wir etwas nervös. Meine Brüder und ich hatten ein paar Monate trainiert, aber keine Erfahrung im Freiwasserschwimmen und wir hatten auch noch nie versucht, so lange in kaltem Wasser zu schwimmen. Wir verbrachten Monate mit der Planung dieses Abenteuers, aber trotz all unserer Vorbereitungen standen wir immer noch vor einer Reihe von Hindernissen, die wir nicht hätten einkalkulieren können.
Der Tag des Picknicks
Unsere Wecker klingelten um 2:30 Uhr. Wir standen auf und durchsuchten unsere Rucksäcke, um sicherzugehen, dass wir nichts vergessen hatten. Dann packten wir das Auto voll und fuhren nach Coram, Montana. Hier würden wir beginnen. Wir parkten am Glacier Highline, luden unsere Fahrräder aus und schalteten unsere Stirnlampen ein. Wir würden die nächsten 22 Meilen fahren und versuchen, warm zu bleiben und uns mental auf das lange, kalte Schwimmen vorzubereiten, das vor uns lag.
Um 4:40 Uhr überquerten wir die Grenze zum Glacier-Nationalpark. Wir hatten noch 24 Kilometer vor uns, aber als wir das Schild des Parks sahen, war das ein willkommener Motivationsschub. Wir waren bester Laune und freuten uns darauf, den Bergsee durchzuschwimmen.
Um 6:30 Uhr kam die Sonne endlich hinter den umliegenden Bergen hervor. Wir beendeten unsere erste Radetappe und gingen zum Wasser hinunter, um unsere Neoprenanzüge anzuziehen. Es war ein frischer, kühler Morgen, um sich auszuziehen und einen Neoprenanzug anzuziehen, aber das Wasser war zumindest vollkommen ruhig.
Um 7:00 Uhr begannen wir mit dem Schwimmen. Langsam machten wir uns auf den Weg zur anderen Seite, schwammen größtenteils in einer Gruppe und waren dankbar, dass unsere Neoprenanzüge uns vor dem kalten Wasser schützten. Travis kam als Erster aus dem Wasser, gefolgt von mir und dann Darren. Wir nahmen uns eine Sekunde Zeit, um uns neu zu formieren und unsere Leistung zu feiern. Wir hatten gerade den Lake McDonald durchquert – den größten See im Glacier-Nationalpark. Wir zogen unsere Neoprenanzüge aus und genossen ein paar wohlverdiente Snacks.
Es war jetzt 9:00 Uhr und Zeit, mit der Wanderung zu beginnen. Wir hatten uns entschieden, den Lincoln Peak zu besteigen – er war uns allen bekannt und bot Wanderern für den Großteil der Strecke einen relativ gut angelegten Weg. Zu Beginn der Wanderung fühlten wir uns alle unglaublich gut. Der Weg war herrlich malerisch und schlängelte sich an einem Bach entlang bis hinauf zum Sperry Chalet. Hier konnten wir unsere Wasserflaschen auffüllen, noch ein paar Snacks essen und ein paar junge Bergziegen beim Spielen beobachten.
Von der Hütte aus war es 1,6 km bis zum Gipfel des Lincoln Peak. Wir waren fast oben, als wir vor uns ein paar Wanderer rufen hörten: „Bär! Halt! Da ist eine große Grizzlybärin mit zwei kleinen Jungen!“ Wir blieben stehen und versuchten, die Lage einzuschätzen. Wir konnten die Bären noch nicht sehen, also kletterten wir auf ein paar Felsen, um einen besseren Blick zu bekommen. Als wir hoch genug geklettert waren, sahen wir sie. Die Grizzlybärin war die größte Bärin, die ich in meinem ganzen Leben je gesehen habe. Sie überragte die Vegetation, und mit ihr wollten wir uns bestimmt nicht auf die leichte Schulter nehmen. Glücklicherweise ging sie vom Weg ab, sodass wir weitergehen konnten.
Wir waren jetzt seit 4 Stunden unterwegs. Zu diesem Zeitpunkt waren wir müde und hungrig, aber das Schlimmste war die Hitze. Es waren 32 °C und die über 2.250 m Höhe machten alles nur noch schwieriger. Als wir den Gipfel erreichten, ruhten wir uns aus, tankten neue Kraft und genossen die Aussicht. Nach der Pause war es Zeit, noch einmal von vorne anzufangen.
Wir kamen gut voran und erreichten den See um 16:00 Uhr. Doch dann begann sich die Lage zu verschlechtern. Darren sah aus wie ein Zombie – er war körperlich und emotional am Ende. Wir ruhten uns aus, um ihm Zeit zur Erholung zu geben, und gingen dann zum Ufer, um den See zu erkunden. Was wir sahen, war herzzerreißend. Der zuvor ruhige See war nun ein Meer aus riesigen Wellen und stürmischem Wind. Es war ein einschüchternder Anblick.
Wir unterhielten uns und an diesem Punkt entschied Darren, dass er genug hatte. Nach 12,5 Stunden voller Anstrengung wurde ihm die Hitze zu viel. Er fühlte sich nicht in der Lage, den See zu durchschwimmen, also gaben wir ihm noch ein paar Sachen und ließen ihn warten, bis er mit dem Auto abgeholt wurde.
Travis und ich sprachen weiter darüber, wieder zurück zu schwimmen. Ich wusste, dass ich es versuchen musste. Ich war nicht so weit gekommen und hatte so viele Meilen zurückgelegt, um hier aufzugeben. Travis hingegen hatte viel mehr Bedenken. Er beschloss abzuwarten und zu sehen, wie ich im Wasser zurechtkam, und wenn der Wind nicht zu stark war, würde er auch den Sprung wagen.
Ich zog meinen Neoprenanzug an, packte meinen Trockensack und ging ins Wasser. Der Wind und die Wellen sorgten für die härtesten Bedingungen, die ich je erlebt hatte. Ich schwamm und schwamm, es kam mir vor wie Stunden. Der Wind war gegen mich und ich bekam immer wieder Mundvoll Wasser. Glücklicherweise konnte ich langsam aber sicher sehen, wie die andere Seite des Sees immer näher kam.
Als ich endlich das Ufer betrat, atmete ich erleichtert auf. Ich blickte hinter mich und konnte Travis nicht sehen. Ich drehte mich um, um das Ufer hinunterzuschauen und sah ihn auf mich zukommen. Er hatte sich tatsächlich gegen den Schwimmversuch entschieden.
Es war jetzt 18:45 Uhr, das Schwimmen hatte 2 Stunden gedauert. 22 Meilen auf dem Fahrrad lagen noch zwischen mir und dem Ende dieses Abenteuers. Zu diesem Zeitpunkt war mein Körper ziemlich müde. Das Schwimmen war eine nette kleine Erfrischung gewesen, aber ich konnte deutlich spüren, wie sehr mich das Wandern belastet hatte. Der Abstieg von 7.400 Fuß auf 3.100 Fuß hatte meine Knie etwas gereizt.
Kurz bevor ich zum Auto zurückkam, ging die Sonne unter. Ich konnte beobachten, wie sich der Himmel von Blau über Orange, Rosa, Violett und Schwarz veränderte. Es war ein äußerst lohnender, friedlicher Anblick zum Abschluss der Reise. Um 20:27 Uhr rollte ich zurück auf den Parkplatz, womit die Gesamtdauer unseres Abenteuers 16,5 Stunden betrug. Ich war müde, ausgelaugt und bereit fürs Essen. Ich lud mein Fahrrad auf, kroch in mein Auto und fuhr nach Hause, um ein wohlverdientes Abendessen zu genießen.
Wenn ich auf diese Herausforderung zurückblicke, bin ich dankbar, dass ich mich bis zum Ziel durchgekämpft habe – es war sicherlich das Härteste, was ich meinem Körper je zugemutet habe. Ich weiß nicht genau, was es ist oder wie ich es genau beschreiben soll, aber es ist etwas Unglaubliches, in sich hineinzuschauen und sowohl die geistige als auch die körperliche Kraft zu finden, um eine so großartige Leistung zu vollbringen. Es ist erstaunlich zu sehen, wozu unser Körper fähig ist – auf ein weiteres Bergabenteuer im nächsten Sommer!
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