Zehn Jahre, ein Ziel: Der Weg zur Verwirklichung meines Traums von der Ironman-Weltmeisterschaft

Sich für die Ironman-Weltmeisterschaft zu qualifizieren, ist im Ausdauersport ein hartes Ziel, denn es geht nicht nur darum, ins Ziel zu kommen, sondern sich an der Spitze deiner Altersklasse zu platzieren.

Jedem Ironman-Event steht eine begrenzte Anzahl an Weltmeisterschafts-Startplätzen zu, die dann auf die Altersklassen verteilt werden. Normalerweise bedeutet das, dass du unter den besten paar Prozent deiner Kategorie landen musst – je nach Teilnehmerfeld unter den ersten 3 bis 5 Athleten. Nach dem Rennen werden die begehrten Startplätze bei einer Zeremonie vergeben, und wenn jemand vor dir seinen Startplatz nicht annimmt, geht er an den nächstplatzierten Teilnehmer über.

Für mich kam dieser Durchbruch beim Ironman Canada im Jahr 2024. Ich hatte mir dieses Rennen zum Ziel gesetzt, weil die Strecke meinen Stärken entgegenkam (und warum sollte man aus einem Wettkampf nicht gleich einen Urlaub machen!) und nach Jahren strukturierten Trainings gelang mir endlich die Leistung, die ich brauchte.

Ich platzierte mich in meiner Altersklasse hoch genug, um im Rennen um einen Startplatz zu sein, und als die Zeremonie begann, wurde mein Name aufgerufen. Es war ein surrealer Moment, dort zu stehen und zu wissen, dass all die frühen Morgenstunden, die endlosen Phasen des Trainings und Rückschläge zu diesem Moment geführt hatten.

Dieser kleine Zettel am Kühlschrank wurde zu einer täglichen Erinnerung, etwas, das ich jeden Morgen kurz ansah, bevor ich zur Arbeit ging oder mir einen Kaffee kochte. Er hielt mich am Laufen, wenn sich das Training endlos anfühlte und wenn Verletzungen oder Rückschläge drohten, mich aus der Bahn zu werfen.

Das vergangene Jahr war der Endspurt. Ein ganzes Jahr mit strukturiertem Training, frühem Aufstehen, langen Wochenenden und Entbehrungen – alles auf dieses eine Rennen hin.

Doch gerade als alles zusammenpasste, erkrankte ich sechs Wochen vor dem Rennen an einer Lungenentzündung. Das hat mich völlig außer Gefecht gesetzt, mich zu wochenlanger Ruhepause gezwungen – was mir gar nicht gut tut – und mich daran zweifeln lassen, ob ich es überhaupt bis zur Startlinie in Nizza schaffen würde.

Als die Rennwoche dann kam, war ich mir unsicher, was mein Körper leisten würde, und anders als vor den meisten Rennen war ich extrem nervös.

Meine Familie und meine Freunde waren in Scharen nach Nizza, Frankreich, zur Weltmeisterschaft angereist. Meine Partnerin Jordan, ihr Vater Steve, der extra aus Leeds angereist war, um auf sie aufzupassen, während sie sechs Wochen vor der Geburt unterwegs war, mein Vater, meine Tante, meine Schwester und meine Freunde Tom, Guy, Claire und Vicky.

Außerdem waren zwei Freunde dabei, David und Emilio, die beide wie schon letztes Jahr in Kanada mit mir an den Start gingen.

Die Unterstützung all meiner Liebsten war der Antrieb, der mich immer wieder zum Lächeln brachte.

Da ich mir einen Tag frei nehmen konnte, hatte ich den Luxus, mich vor dem Rennen zu entspannen und mich mental vorzubereiten. Das Wetter war heiß, die Strecke sah brutal aus, und mein Rad schien auf Vordermann gebracht und startklar zu sein. Ich war ruhig und voller Vorfreude. 

Das Schwimmen

Nach einer unruhigen Nacht brachte der Rennmorgen eine Überraschung: Schwimmen ohne Neoprenanzug, mit Start aus tiefem Wasser. Nicht ideal, aber trotzdem aufregend.

Der Startschuss fiel und wir stürzten uns in die 3,8 km lange Schwimmstrecke im türkisfarbenen Wasser von Nizza. Wunderschön, ja, aber erstaunlich salzig. Zur Halbzeit fühlte ich mich stark – auch wenn ich mittlerweile eine Menge Meerwasser im Magen hatte. Trotzdem fand ich meinen Rhythmus und kam nach 1 Stunde und 26 Minuten aus dem Wasser, eine Zeit, mit der ich mehr als zufrieden war – allerdings hatten die Scheuerstellen schon angefangen – ich war mir sicher, es sei eine Qualle gewesen – war es aber nicht – es war einfach mein eigener Körper, der an sich selbst rieb.

Das Rad

Als ich aus dem Wasser kam, wäre ich fast an meinem Fahrradständer vorbeigerannt, weil mich die Anfeuerungsrufe meiner Familie so abgelenkt haben. Die Wechselzone war ein Wirbel aus strahlenden Gesichtern und Adrenalin. Ich schnappte mir mein Rad, spritzte mir kaltes Wasser ins Gesicht (eine schlechte Entscheidung – das hat die Hautirritationen nur verschlimmert) und machte mich auf den Weg.

Die Radetappe war heiß. Erstickende, unerbittliche Hitze, die vom Asphalt zurückschlug, und der erste 60-km-Anstieg war so einschüchternd wie angekündigt – nur bergauf.

In diesem Moment traf ich eine bewusste Entscheidung: Heute ging es nicht ums Rennen. Heute ging es darum, das Erlebnis zu genießen, egal wie lange es dauern würde. Anstatt also wie geplant 6½ Stunden auf dem Rad zu sitzen, radelte ich 7½ Stunden lang durch die Berge Frankreichs, genoss die Aussicht, den Charme der kleinen Dörfer und die Anfeuerungsrufe der Einheimischen.

Die Abfahrten waren eine ganz andere Geschichte. Schnell, technisch anspruchsvoll und gefährlich – Krankenwagen rasten viel zu oft an mir vorbei, als dass ich mich wohlgefühlt hätte. Da ich meine Grenzen kannte, hielt ich die Bremsen fest im Griff und ging lieber auf Nummer sicher. Ausnahmsweise gab es keine technischen Probleme, keine größeren Pannen, nur stetiges Vorankommen und Dankbarkeit für die Chance, durch solch atemberaubende Landschaften zu radeln – das Mantra, das mir jedes Mal durch den Kopf geht: Es ist ein Privileg, an einem Rennen teilzunehmen.

Der Lauf

Als ich in die Wechselzone rollte, drang Toms Stimme über die Absperrungen hinweg zu mir und gab mir den perfekten Schub für meine Lieblingsdisziplin: den Marathon.

Beim
Laufen fühle ich mich am wohlsten, und ich machte mich voller Energie auf den Weg. Ich wusste, dass David ein Stück vor mir lag, und ein Teil von mir wollte ihn einholen, aber ein anderer Teil wollte einfach jeden Schritt genießen. Die Strecke entlang der Promenade war spektakulär, mit Meerblick und einer solchen Unterstützung durch die Zuschauer, dass man sich wie ein Rockstar fühlt. Ich hielt an Musikstationen an, um zu tanzen, posierte für Fotos mit meiner Familie und gab den Kindern am Straßenrand High-Fives.

Die Scheuerstellen waren nicht wie durch Zauberhand verschwunden, und zu allem Überfluss fingen die Gels an, auf meinem Magen ihren eigenen Rennplan durchzuziehen. Etwa auf halber Strecke kämpfte ich gegen Wellen der Übelkeit an, bevor ich schließlich in eine Toilettenkabine flüchtete – für einen notwendigen, wenn auch wenig glamourösen Boxenstopp. Ich kam wieder heraus, fühlte mich leichter und war entschlossen, weiterzulaufen.

Einer der Höhepunkte war, als ich endlich David einholte. Ein paar Fotos und ein gemeinsames Lachen auf der Strecke erinnerten mich daran, dass es bei diesen Rennen um den Weg geht, nicht um die Ziellinie. Schließlich kämpfte ich mich die letzten 10 km weiter, mit schweren Beinen, aber einem Lächeln im Gesicht.

Die letzte Etappe entlang der Promenade des Anglais war elektrisierend. Die Atmosphäre, die Kulisse, das Bewusstsein, dass dies die Ironman-Weltmeisterschaft war – all das traf mich auf einmal. Von diesem Moment hatte ich jahrelang geträumt. Das Überqueren dieser Ziellinie war nicht nur ein einzelnes Rennen; es stand für zehn Jahre Beharrlichkeit, Rückschläge, Genesung und hartnäckigen Glauben.

Als ich endlich die Ziellinie überquerte, waren die Gefühle überwältigend. Erleichterung, Stolz, Freude – all das überflutete mich. Das war ein langfristiges Ziel gewesen, das ich auf den Kühlschrank gekritzelt und durch unzählige Trainingseinheiten mitgeschleppt hatte, und nun war es Wirklichkeit geworden.

Ohne die Unterstützung meines Partners Jordan hätte ich das nicht geschafft. Er hat meine Wecker um 5 Uhr morgens ertragen, die endlosen Lycra-Klamotten in der Wäsche und das ständige Gerede über Zeiten und Räder – ein echter Teamkollege und eine Unterstützung, von der ich nicht einmal zu träumen gewagt hätte, als ich mir dieses Ziel vor fünf Jahren gesetzt habe.

Ich glaube, das könnte der Moment sein, in dem ich meine Ironman-Schuhe an den Nagel hänge. Es hat etwas Passendes, dieses Kapitel hier in Nizza bei der Weltmeisterschaft abzuschließen. Was auch immer als Nächstes kommt – ich weiß, dass ich diesen Traum voll und ganz gelebt habe, und ich hätte mir keinen besseren Abschluss wünschen können.

Als ich zum ersten Mal „Qualifikation für die Weltmeisterschaft“ auf einen Zettel kritzelte, der an meinem Kühlschrank klebte, hatte ich keine Ahnung, wie viele Jahre Training, Rückschläge und Durchhaltevermögen dafür nötig sein würden. Die Qualifikation für die Ironman-Weltmeisterschaft ist kein Zufall, sondern das Ergebnis vieler kleiner Anstrengungen, die sich summieren. 

Das sind die Tipps, die mir geholfen haben, diesen Zettel am Kühlschrank in einen Zielerfolg zu verwandeln.

1. Wähle das richtige Rennen für dich aus. Nicht jeder Ironman ist gleich, und eine kluge Wahl kann den entscheidenden Unterschied machen. Such dir eine Strecke, die zu deinen Stärken passt. Wenn du ein starker Bergfahrer bist, passt vielleicht eine hügelige Radstrecke zu dir; wenn du kühlere Bedingungen bevorzugst, meide die heißen, schwülen Rennen. Für mich ging es bei der Wahl des richtigen Rennens nicht nur um die Qualifikation, sondern darum, die besten Voraussetzungen für meine bestmögliche Leistung zu schaffen.
   
   
2. Sei konsequent beim Training. Die Qualifikation geschieht nicht über Nacht (für die meisten von uns!), sondern ist das Ergebnis jahrelanger Trainingseinheiten, auch wenn die Motivation mal gering ist. Selbst wenn das Leben hektisch wird, ist es die Beständigkeit, die den Motor aufbaut, den du brauchst. Es geht nicht darum, jede Woche übermenschliche Trainingseinheiten zu absolvieren, sondern darum, Monat für Monat stetige Arbeit zu leisten. Diese kleinen, beständigen Anstrengungen summieren sich weit mehr als kurze Intensitätsschübe.
   
   
3. Geht es langfristig an. Für mich ging es bei der Qualifikation nie darum, etwas zu überstürzen, sondern darum, auf lange Sicht zu planen. Ich habe mir einen Fünfjahresplan gesetzt und mich jedes Jahr auf eine Disziplin konzentriert, um mich darin zu verbessern. In einem Jahr war es das Schwimmen, im nächsten das Radfahren, und dann habe ich mich richtig auf das Laufen konzentriert. Dieser langfristige Fokus hat mir den Druck genommen und mir ermöglicht, stetig zu wachsen.

An der Startlinie der Ironman-Weltmeisterschaft zu stehen, ist surreal. Nach Jahren des Trainings ist der Moment endlich da, und es passiert leicht, dass Nervosität oder Selbstzweifel die Oberhand gewinnen.

Was mir am meisten geholfen hat, war, mich auf ein paar einfache Wahrheiten zu konzentrieren, die mich geerdet und gefestigt haben – und mir so ermöglichten, das Rennen zu genießen, von dem ich schon so lange geträumt hatte.

1. Du hast es bis hierher geschafft, also genieße den Tag. Es bis an die Startlinie der Ironman-Weltmeisterschaft zu schaffen, ist bereits eine Leistung, die nur sehr wenige Menschen auf der Welt jemals erleben werden. Lass dich nicht von Nervosität oder Druck davon abhalten, den Moment zu genießen. Nimm die Kulisse, die Zuschauer und die Energie um dich herum wahr. Lächle, bedanke dich bei den Freiwilligen und erinnere dich daran, dass dies die Krönung all der Stunden, der frühen Morgenstunden und der Opfer ist, die du aufgebracht hast.
   
   
2. Ernähre dich sinnvoll und teile deine Kräfte ein. Das klingt so selbstverständlich, aber man lässt sich so leicht vom Adrenalin des Renntags mitreißen. Halte dich an den Ernährungsplan, den du im Training eingeübt hast, und lass dich nicht von der Aufregung dazu verleiten, zu früh zu viel zu geben, nur um mit den anderen um dich herum mitzuhalten. Halte deine Herzfrequenz niedrig, laufe gleichmäßig und denk daran: Das Ziel ist es, stark ins Ziel zu kommen – nicht, in den ersten 20 Meilen den Helden zu spielen. So vermeidest du den gefürchteten Einbruch und gibst dir die beste Chance, den ganzen Tag zu genießen und „wettbewerbsfähig“ zu bleiben.
   
   
3. Vertraue dem Prozess. Du hast am Training teilgenommen, warst konsequent und hast es aus gutem Grund so weit geschafft. Am Renntag geht es nicht darum, zu hinterfragen, ob du bereit bist, sondern darum, dich von all der Arbeit tragen zu lassen. Wenn es mal hart wird, erinnere dich an die Trainingseinheiten, die du gemeistert hast, an die Fortschritte, die du gemacht hast, und an die Ausdauer, die du über Monate und Jahre hinweg aufgebaut hast.