Ce week-end, les fans de triathlon longue distance du monde entier se concentreront sans aucun doute sur l'IRONMAN Afrique du Sud, qui s'annonce comme un événement exaltant et très disputé. La course commence dans la célèbre baie Nelson Mandela à Port Elizabeth, avant de se lancer sur le parcours vélo sans doute le plus spectaculaire du circuit mondial IRONMAN. La dernière étape est un marathon rapide et plat en bord de mer qui sera probablement le moment décisif pour les places sur le podium.
Cette course constituera le premier championnat régional IRONMAN de 2019, et avec des places à Kona proposées pour au moins les deux premiers finalistes dans les catégories masculine et féminine, une énorme bataille s'annonce dès le départ. Trois athlètes de haut niveau de la Zone3 participeront à la course masculine. Gardez un œil sur les athlètes de la Zone3 Josh Amberger, Tim Don et Bart Aernouts !
APERÇU DE LA RACE MASCULINE
La course masculine s'annonce comme une épreuve à indice d'octane élevé, avec de nombreux prétendants féroces mais pas de véritable favori à proprement parler. La tête changera probablement souvent de mains tout au long de la course, alors attendez-vous à être collé à votre flux en direct pendant tout l'événement !
La première étape de la course devrait être dominée par Josh Amberger (AUS), largement considéré comme le nageur le plus rapide du triathlon longue distance et qui a été le premier à sortir de l'eau lors d'innombrables épreuves la saison dernière. Non seulement cela, mais il a un palmarès impressionnant en natation lors de ces championnats régionaux. En 2018, Josh est sorti de l'eau en solo en 46 min 24 s, soit près de 2 minutes d'avance sur son concurrent le plus proche. Avec la nouvelle Vanquish sur le dos en 2019, Josh est prêt à aller encore plus vite et a pour objectif de monter sur la plus haute marche du podium.
Le champion de retour de 2018, Kyle Buckingham (RSA), sera également prêt à se battre pour les places sur le podium et espère se qualifier vers la fin de la course avec son solide marathon.
Les regards seront également tournés vers Bart Aernouts (BEL), qui sera de retour à la course de haut niveau après sa performance phénoménale aux Championnats du monde IRONMAN à Kona, Hawaï la saison dernière. Cet événement l'a vu terminer deuxième et, ce faisant, il était seulement la deuxième personne à franchir la barrière des 8 heures dans cette célèbre course. Cette course sera un retour en Afrique du Sud pour Bart, qui a participé pour la dernière fois en 2015 où il a terminé 3 ème . David McNamee (GBR), qui a terminé sur la troisième place du podium aux côtés de Bart à Kona, participera également à l'IRONMAN Afrique du Sud et cherchera à assurer sa qualification pour l'événement 2019.
Tim Don (GBR) s'apprête à débuter sa saison 2019 en beauté à l'IRONMAN Afrique du Sud, déterminé à se qualifier pour les Championnats du monde en réalisant une course solide. Le retour en forme de Tim en 2018 a été un voyage suivi à travers le monde, et cet ancien détenteur du record du monde IRONMAN est une force avec laquelle il faut compter lorsqu'il est en pleine forme. Son temps de 7:40:23 à l'IRONMAN Brésil en 2017 est toujours le 2 ème plus rapide de tous les temps et le record britannique de l'IRONMAN. Tim est un compétiteur féroce et un triathlète polyvalent phénoménal, il aura donc de nombreux fans qui le suivront tout au long de la course.
Tim nous a dit : « Je suis super heureux de pouvoir enfin participer à un IRONMAN en Afrique du Sud. C'est comme une deuxième maison pour moi, après m'être autant entraîné ici au cours de ma carrière. Le domaine est immense et je suis prêt à relever le défi. Le public ici est toujours incroyable, alors j’espère qu’il pourra me permettre de terminer parmi les meilleurs !
APERÇU DE LA COURSE FÉMININE
La course féminine s'annonce également rapide, les deux nageuses les plus rapides du triathlon longue distance étant prêtes à accélérer le rythme dès le début.
La championne de retour de 2018, Lucy Charles (GBR), retournera à l'IRONMAN Afrique du Sud pour sa première course de la saison. Lucy a mené de bout en bout lors de la course de 2018, réalisant ainsi les temps de natation et de vélo les plus rapides. Elle sera celle à surveiller à l'IRONMAN Afrique du Sud cette année, même si elle n'aura pas un chemin facile vers la victoire.
Lauren Brandon (USA) sera sur les talons de Lucy pendant la natation et, grâce à ses prouesses en vélo, elle restera probablement dans le peloton pendant une grande partie de la course. Lauren a terminé 2 e hors de l'eau à Kona en 2018, alors attendez-vous à la voir dans la même position après la natation en Afrique du Sud !
Le duo allemand composé d'Anja Ippach et de Mareen Hufe se poursuivra dur tout au long du vélo et de la course à pied pour entrer en lice, avec un grand nombre d'IRONMAN et 70,3 podiums à eux deux. Après un gros bloc d'entraînement aux îles Canaries, Anja Ippach sera prête à déchirer le parcours vélo pour tenter de gagner sa place de qualification pour Kona.
Un autre nom à surveiller sera Angela Naeth (CAN), qui a passé une grande partie de 2018 à se remettre de la maladie de Lyme. Cette infection a été causée à l’origine par une morsure de tique et l’a laissée alitée et incapable de s’entraîner pendant une grande partie de la saison dernière. Chaque course de l'année dernière a été un petit tremplin et une expérience d'apprentissage sur la façon de s'entraîner et de performer selon les normes élevées requises d'une triathlète professionnelle, et a été récompensée par un top 10 aux Championnats du monde IRONMAN à Kona l'année dernière !
