Ouah. Quelle race Outlaw X s’est avérée être. Entouré de secret avant l'événement en raison du fait que les cours de natation et de course se déroulaient sur le terrain privé du domaine de Thoresby, il n'y avait pas beaucoup d'informations disponibles pour quiconque souhaitait maîtriser le parcours avant de s'y attaquer. Lisez ci-dessous mes impressions sur la première édition de l'événement OSB Outlaw X ;
Le cours de natation avait l'air exceptionnel. Le lac était idyllique, avec la mise en scène qu'OSB avait créée pour entrer et sortir du lac ayant une véritable ambiance « pro », avec des tapis colorés, des rampes de sortie et une zone de barrage. C'était un vrai spectacle à voir. L'eau était également limpide, ce qui est toujours souhaitable. Malgré la date de la course fin septembre, l'eau n'était pas trop froide et était plutôt agréable. Alors que nous attendions sur la ligne de départ (départ en eau profonde, à environ 50 m du point de saut), le soleil se levait derrière nous ce qui signifiait que la descente du lac impliquerait de se diriger vers le soleil. Mes lunettes Zone3 Volare teintées miroir fumé étaient parfaites pour cela, luttant contre les reflets du soleil que je rencontrais.
Le cours de natation est raisonnablement simple. Dès le début, vous descendez le lac tout droit sur 500 m, en suivant les bouées d'observation triangulaires jusqu'à ce que vous atteigniez la bouée tournante carrée, où vous tournez à gauche pour traverser le lac à la nage sur environ 100 m jusqu'à une autre bouée tournante carrée. Un autre virage à gauche pour redescendre le lac (en suivant à nouveau la ligne de bouées d'observation triangulaires) sur environ 600 m jusqu'à ce que vous nageiez autour de l'île aux monuments et que vous preniez un autre virage à gauche au niveau de la bouée, mais cette fois à 180 degrés pour commencer à repartir, 250m vers le ponton de départ/arrivée. Lorsque vous effectuez votre dernier virage à gauche, une dernière bouée carrée vous guide dans l’alignement de la rampe de sortie. A partir de là, c'est une nage droite d'environ 200 m jusqu'à l'arrivée.
J'ai réussi la natation avec ma combinaison Zone3 Vanquish, dans laquelle je n'avais nagé que quelques fois auparavant. Il s'adapte comme un gant et permet une grande flexibilité autour des épaules, ce avec quoi j'avais vraiment du mal.
Du lac au T1, c'est un parcours assez long. Je dirais que c'est environ 500 m environ. C'est idéal pour éliminer les étourdissements que vous pouvez ressentir dès la sortie de natation et fonctionne bien pour vous préparer mentalement au T1 et passer la tête en mode vélo ! Dès la sortie de transition, vous vous dirigez vers le parcours vélo par un chemin privé. C'est un peu en montée et les sections sont serrées, alors gardez votre sang-froid ici. Le parcours s'ouvre rapidement dès que vous êtes sur la route ouverte.
J'ai adoré le cours de vélo. Il offrait un véritable mélange de défis allant de montées courtes et abruptes à des traînées plus longues. Sur des routes fluides et grandes ouvertes sur lesquelles vous pourriez vraiment vous mettre la tête baissée. Tout cela était bien organisé, avec un contrôle de la circulation et un marquage d'itinéraire adéquats pour en faire un véritable plaisir à conduire. Le premier véritable défi survient environ 8 kilomètres après le début de la balade à vélo, dans le village de Walesby. Le parcours s'accélère de manière assez significative sur environ un mile et ce n'est pas vraiment le genre de montée que vous pouvez simplement vous intimider pour franchir ou maintenir une vitesse réelle. Alors, passez à la vitesse supérieure sur les pentes inférieures et grimpez. Il n’y a pas de faux-plat et on peut reprendre de la vitesse très rapidement par le sommet. Alors concentrez-vous là-dessus plutôt que de vraiment attaquer la montée. Sur les 20 milles suivants, le parcours s'ouvre vraiment. Les routes roulent, mais les surfaces sont superbes et donnent une vraie confiance pour rouler vite. En fait, c’est assez cohérent pour l’ensemble du parcours vélo. Les revêtements routiers sont généralement très bons et ne vous laissent pas vous soucier de la ligne à suivre ou des zones à éviter. Félicitations à OSB pour avoir trouvé de superbes routes ! Il y a quelques autres montées sur le parcours, mais celles-ci sont beaucoup moins sévères que la montée de Walesby et sont soit des « traînées » plus longues et plus progressives, soit des « bosses » rapides sur lesquelles vous pouvez maintenir votre vitesse. Le parcours comporte également quelques sections de descente progressives raisonnables. Je ne les appellerais pas des descentes en tant que telles, mais simplement des endroits où l'on peut parcourir une grande vitesse et également bénéficier d'un repos bien mérité si nécessaire. Pour moi, j'ai vraiment progressé dans ces sections, aidé par mon choix de transmission avant 55/42. De retour dans Thoresby Hall, vous arrivez par le même chemin que vous êtes sorti, alors encore une fois, soyez prudent lorsque vous quittez la route principale et dirigez-vous vers le T2.
Le parcours de course à pied était une autre inconnue qui s'est avérée être un véritable régal. En sortant du T2, ce n'était qu'une courte escapade à travers un champ d'herbe, puis sur les chemins/routes goudronnées internes du domaine pour des boucles de 3 x 7 km. Rien de très important dans la manière de grimper, mais le parcours est plus doux, un peu comme l'était le parcours vélo. Après environ 2,5 km de boucle de course à pied, le parcours se dirige vers une section hors route. Cela continue sur quelques kilomètres sur une combinaison de pistes/sentiers agricoles avant de rejoindre à nouveau les routes intérieures. Le jour de l'événement, la météo était assez épouvantable et même avec une quantité importante de pluie, les sections tout-terrain étaient toujours parfaitement praticables avec des chaussures de route. Il ne s’agit certainement pas d’un parcours de course à pied qui nécessite des chaussures tout-terrain/sentier, malgré ce à quoi cela pourrait ressembler d’après le fichier GPS. Comme pour tous les événements Outlaw, la ligne d'arrivée est un véritable spectacle. Un bon nombre de spectateurs se rassemblent pour vous encourager et, en combinaison avec l'équipe de commentateurs enthousiastes, vous offrent une véritable arrivée en tribune !
Au total, c'est un événement fantastique qui a tous les atouts pour devenir un véritable classique.
