Par le Dr Lis Kilcourse MBBS MRCGP, alias The Running Medic
En raison du confinement et de la fermeture des piscines au cours de l’année dernière, la natation en eau libre et sauvage est devenue de plus en plus populaire. Allez plus loin et cet hiver, on a assisté à un boom du nombre de personnes choisissant de continuer à nager en eau libre pendant les mois d'hiver et à se lancer dans la natation en eau froide . Sur le plan personnel, j'ai commencé à nager en eau libre au cours de l'été, à la fois à cause d'une blessure et pour passer plus de temps à l'extérieur. Ayant grandi en nageant, j’ai toujours eu confiance dans l’eau, mais je ne l’avais jamais fait à l’extérieur. Je m'ennuyais après des années de nage en couloir, donc auparavant l'idée de nager à nouveau ne me plaisait pas beaucoup. La natation en eau libre était cependant différente ; cela m'a offert une chance de voir la natation sous un jour différent sans la pression des temps au tour et la possibilité de se connecter avec l'extérieur. Une blessure à la course à pied à l'été 2020 et la fermeture continue des gymnases m'avaient donné moins d'options pour m'entraîner, alors j'ai commencé à nager en eau libre comme moyen alternatif de m'entraîner de manière croisée. Je suis vite devenu accro !
L’augmentation de la popularité de la natation en eau libre s’est accélérée en raison de la reconnaissance du fait que la natation en eau libre peut apporter des bienfaits pour la santé mentale et physique. La preuve de cela provient à la fois de recherches et de données anecdotiques. La natation en eau froide, en particulier, a récemment retenu l'attention en raison de documentaires télévisés présentant la natation en eau libre dans les lidos de Hampstead Heath et d'un documentaire médical de la BBC dans lequel la natation en eau froide était utilisée comme forme de prescription sociale pour une femme souffrant de dépression. Ces séries de cas ont été étayées par des recherches médicales précoces qui suggèrent des adaptations physiologiques bénéfiques résultant d'immersions répétées dans l'eau froide.
Avantages
La natation elle-même apporte de nombreux bienfaits pour la santé , en plus d'être un exercice qui permet une activité physique sans mise en charge des articulations, la rendant accessible aux personnes de toutes mobilités. Le mouvement rythmique de la natation lui-même peut réduire le stress car il permet à votre esprit de s'éteindre. Nager en eau libre vous offre l’avantage supplémentaire de la thérapie verte et bleue ; le vert étant l'impact positif sur le bien-être d'être dans des espaces verts, et le bleu pour être dans des espaces bleus (eau).
Premièrement, l’eau froide est connue pour réduire l’inflammation. L'inflammation est associée à des maladies chroniques, notamment la dépression, les maladies cardiaques et le diabète. On pense qu’une exposition répétée à l’eau froide provoque une adaptation au fil du temps, ce qui réduit la réponse au stress (inflammatoire). Certaines preuves montrent que ceux qui nagent régulièrement dans l’eau froide réagissent moins au stress que les témoins ; c'est-à-dire qu'ils produisent moins d'hormone cortisol en réponse à des stimuli stressants. Ensuite, nous pensons que la natation en eau froide libère l’endorphine, une hormone polypeptidique, bien connue sous le nom d’hormone du bien-être ; on suppose que c'est plus vrai que par rapport à d'autres sports, bien que les preuves soient faibles. Ceux qui participent régulièrement à la natation en eau froide décriront « l'euphorie du nageur », c'est-à-dire le sentiment d'exaltation qui survient après un plongeon dans l'eau glacée (et qui incite de nombreux accros à revenir pour en savoir plus) !
Enfin, il existe certaines preuves que la natation en eau libre peut améliorer votre système immunitaire, ceux qui participent régulièrement à la natation en eau froide déclarant eux-mêmes des niveaux inférieurs d'infections des voies respiratoires supérieures. L’hypothèse sous-jacente est qu’une exposition répétée à l’eau froide augmente le nombre de globules blancs dans le sang, le type de cellules dont nous avons besoin pour combattre les infections, ce qui aurait pour conséquence une meilleure capacité à combattre les infections virales/bactériennes.
Ce sont les avantages physiques proposés, mais la natation en eau froide présente également des avantages psychologiques et sociaux qui peuvent être tout aussi importants dans leur impact. Premièrement, le sentiment de confiance en soi que peut apporter la natation en eau froide. Il y a quelque chose de stimulant à être dans l'eau froide, la capacité de faire quelque chose qui sort de l'ordinaire peut aider à augmenter son niveau de confiance en soi. Deuxièmement, lorsque des individus nagent en groupe, cela crée un sentiment de communauté. Nous savons que, en particulier pour ceux qui souffrent de dépression, cela peut procurer un sentiment accru de bien-être. De plus, la natation en eau froide et en eau libre se pratique dans la nature, et nous savons que l’exercice dans la nature (thérapie bleue) améliore le bonheur.
Alors, qu’est-ce que je ressens ?
Pour moi, la natation en eau libre a ravivé mon amour pour un sport que je pensais avoir abandonné. Après des années à nager dans la piscine, je m'en suis lassé et j'ai arrêté de nager pendant huit ans. Cependant, me mettre à l’eau m’a permis de revoir la natation sous un autre jour ; celui où j'étais dans la nature et où je pouvais me sentir libre d'explorer davantage. J'ai commencé au cours de l'été, lorsque l'eau était chaude, et à chaque baignade à l'extérieur, je ressentais un sentiment d'exaltation. Quand l’hiver et le deuxième confinement sont arrivés, j’ai continué à nager dehors dans l’eau plus froide, sans accès à une piscine, j’ai pu me mettre dans l’eau pendant 30 minutes pour continuer à nager. J'ai trouvé les baignades si rafraîchissantes, dans une période de stress, elles m'ont apporté un sentiment de paix. Maintenant, je dois admettre que je n’ai pas bravé plus de 6,3 °C le lendemain de Noël, mais j’ai hâte de retourner à l’aventure en eau libre une fois que les températures augmenteront.
Si vous souhaitez en savoir plus sur la natation en eau libre, consultez :
- Outdoorswimmingsociety.com
- Site Web de votre club/conseil de natation local, pour les clubs et événements locaux.
