Dix ans, un objectif : le parcours pour réaliser mon rêve de championnat du monde Ironman

Se qualifier pour le Championnat du Monde Ironman est un objectif difficile dans le sport d'endurance car il ne s'agit pas seulement de terminer, il s'agit également de se classer en tête de votre tranche d'âge.

Chaque événement Ironman se voit attribuer un nombre limité de places pour les championnats du monde, qui sont ensuite réparties entre les tranches d'âge. Habituellement, cela signifie que vous devez terminer parmi les premiers pour cent de votre catégorie, les 3 à 5 meilleurs athlètes en fonction de la taille du champ. Après la course, les places convoitées sont attribuées lors d'une cérémonie et si quelqu'un devant vous ne prend pas sa place, cela passe au prochain finaliste.

Pour moi, cette percée s'est produite Ironman Canada en 2024. J'avais ciblé la course parce que le parcours mettait à profit mes points forts (et parce que pourquoi ne pas faire d'un événement des vacances !) et après des années d'entraînement structuré, j'ai finalement réalisé la performance dont j'avais besoin.

Je me suis classé suffisamment haut dans ma tranche d'âge pour être dans le mix pour une place, et quand la cérémonie a eu lieu, mon nom a été appelé. C'était un moment surréaliste, se tenir là, sachant que tous les petits matins, les blocs d'entraînement sans fin et les revers avaient conduit à cela.

Cette petite note sur le réfrigérateur est devenue un rappel quotidien, quelque chose à consulter chaque matin avant de partir au travail ou pendant que je préparais un café. Cela m'a permis de continuer lorsque l'entraînement semblait interminable et lorsque des blessures ou des revers menaçaient de me faire dérailler.

L’année dernière a été la dernière étape. Une année complète d'entraînement structuré, de matinées matinales, de longs week-ends et de sacrifices - tout se construit vers cette seule course.

Puis, juste au moment où tout se mettait en place, j'étais atteint d'une pneumonie 6 semaines d'arrêt. Cela m’a mis à plat, m’a forcé à prendre des semaines de repos – ce que je ne fais pas bien – et m’a laissé me demander si j’allais même prendre le départ à Nice.

Au moment où la semaine de course est arrivée, je n'étais pas sûr de ce que mon corps me donnerait et contrairement à la plupart des courses, J'étais extrêmement nerveux.

Ma famille et mes amis sont venus en force à Nice, France pour l'épreuve des Championnats du Monde. Mon partenaire Jordan, son père Steve, qui est venu de Leeds pour assurer sa sécurité pendant qu'elle voyageait à 6 semaines de l'accouchement, mon père, ma tante, ma sœur et mes amis Tom, Guy, Claire et Vicky.

J'avais aussi deux amis, David et Emilio, qui couraient tous les deux avec moi, comme nous l'avions fait l'année dernière, au Canada.

Le soutien de toutes mes personnes préférées a été le feu qui m'a fait sourire.

Ayant reçu une journée pour me rendre du travail, j'ai eu le luxe d'une journée de détente avant la course et de commencer à préparer mentalement. Il faisait chaud, le parcours avait l’air brutal et mon vélo semblait réglé et prêt. Je me sentais calme et bourdonnant. 

La natation

Après une nuit de sommeil agitée, la matinée a apporté une surprise : un natation sans combinaison, en partant des eaux profondes. Pas idéal, mais passionnant tout de même.

Le coup de feu part et nous nous lançons dans les 3,8 km de nage dans les eaux turquoise de Nice. Beau, oui, mais étonnamment salé. À mi-chemin, je me sentais fort, même si maintenant avec beaucoup de mer dans le ventre. Pourtant, je me suis installé dans le rythme et je suis sorti en 1 heure 26 minutes, un temps dont j'étais plus que satisfait - mais le frottement avait commencé - j'étais sûr que c'était une méduse - ce n'était pas le cas - c'était juste mon propre corps qui se frottait.

Le vélo

En sortant de l'eau, j'ai failli sprinter devant mon porte-vélos parce que j'étais tellement distrait par les applaudissements de ma famille. La transition était un flou de sourires et d'adrénaline. J'ai attrapé mon vélo, je me suis aspergé d'eau froide (une mauvaise décision, cela n'a fait qu'aggraver les irritations) et je me suis lancé sur le parcours.

La partie vélo était chaude. La chaleur étouffante et implacable rebondissant sur le tarmac, et le ouverture de la montée de 60 km était aussi intimidant que promis - tout en haut de la colline.

À ce moment-là, j’ai fait un choix conscient : aujourd’hui, ce n’était pas une journée de course. Aujourd'hui, c'était environ embrasser l'expérience, peu importe le temps que cela prend. Ainsi, au lieu de mon vélo prévu de 6h30, j'ai pédalé à travers les montagnes de France pendant 7h30, m'imprégnant de la vue, du charme des petits villages et des cris de soutien des locaux.

Les descentes étaient une autre histoire. Rapides, techniques et dangereuses – les ambulances se précipitaient trop souvent pour plus de confort. Connaissant mes limites, j’ai gardé une forte emprise sur les freins et j’ai fait preuve de prudence. Pour une fois, il n'y a eu aucun problème mécanique, aucun incident majeur, juste des progrès constants et de la gratitude pour la chance de parcourir des paysages aussi époustouflants - le mantra qui me vient à l'esprit à chaque fois - c’est un privilège de courir.

La course

Alors que j'entamais la transition, la voix de Tom a traversé les barrières, me donnant le parfait coup de pouce avant le début de la transition. ma discipline préférée : le marathon.

La course à pied est l'endroit où je me sens le plus à l'aise et je suis parti plein d'énergie. Je savais que David était un peu en avance sur moi, et une partie de moi voulait le retenir, mais une autre partie voulait juste savourer chaque pas. Le parcours le long de la promenade était spectaculaire, avec des vues sur la mer et le une sorte de soutien de la foule qui vous fait sentir comme une rock star. Je me suis arrêté dans des stations de musique pour danser, j'ai posé pour des photos avec ma famille et j'ai salué les enfants en marge.

Les frottements n’avaient pas disparu comme par magie et, pour aggraver les choses, les gels ont commencé à proposer leur propre plan de course sur mon ventre. À mi-chemin, j'ai combattu des vagues de nausée avant de finalement me diriger vers un port-a-loo pour un arrêt au stand nécessaire, quoique peu glamour. J’en suis ressorti plus léger et déterminé à continuer.

L'un des moments forts est survenu lorsque j'ai finalement rattrapé David. Partager quelques photos et rire ensemble pendant le parcours nous a rappelé que ces courses concernent le voyage et non la ligne d'arrivée. Finalement, j'ai continué pendant les 10 derniers kilomètres, les jambes lourdes, le sourire aux lèvres.

Le dernier tronçon de la Promenade des Anglais était électrique. L’atmosphère, le paysage, le fait de savoir qu’il s’agissait du championnat du monde Ironman – tout cela m’a frappé d’un coup. Je rêvais de ce moment depuis des années. Franchir cette ligne d’arrivée n’était pas seulement une course ; ce fut environ dix ans de persévérance, de revers, de rétablissement et de croyance obstinée.

Lorsque j’ai finalement traversé, l’émotion était immense. Soulagement, fierté, joie, tout m'a submergé. C'était un objectif à long terme, griffonné sur un réfrigérateur et suivi d'innombrables séances d'entraînement, et maintenant il était la réalité.

Je n’aurais pas pu y parvenir sans le soutien de mon partenaire Jordan. Supporter mes alarmes à 5 heures du matin, le Lycra sans fin dans la lessive et les discussions constantes sur les horaires et les vélos - un véritable coéquipier et soutien Je n’aurais pas pu rêver lorsque j’ai fixé mon objectif 5 ans auparavant.

Je pense que c'est peut-être le moment où je raccroche mes chaussures Ironman complètes. Il y a quelque chose de bien à clôturer ce chapitre ici, à Nice, lors du Championnat du Monde. Quoi qu’il arrive ensuite, je sais que j’ai pleinement vécu ce rêve et je n’aurais pas pu rêver d’une meilleure façon d’y mettre fin.

Lorsque j’ai écrit pour la première fois « Qualifiez-vous pour les Championnats du Monde » sur une note collée sur mon réfrigérateur, je n’avais aucune idée du nombre d’années d’entraînement, d’échecs et de persévérance que cela prendrait. Qualification pour le championnat du monde Ironman ce n'est pas quelque chose qui arrive par hasard, c’est le produit de beaucoup d’efforts cumulés. 

Ce sont les conseils qui m’ont aidé à transformer cette note du réfrigérateur en ligne d’arrivée.

1. Choisissez la course qui vous convient. Tous les Ironman ne sont pas identiques, et choisir judicieusement peut faire toute la différence. Recherchez un cours qui correspond à vos points forts. Si vous êtes un bon grimpeur, peut-être qu’un parcours vélo vallonné vous conviendra ; si vous préférez des conditions plus fraîches, évitez les courses chaudes et humides. Pour moi, choisir la bonne course n’était pas seulement une question de qualification ; il s’agissait de me préparer à la meilleure performance que je pouvais donner.
   
   
2. Soyez cohérent avec votre formation. La qualification ne se fait pas du jour au lendemain (pour la plupart d’entre nous !), c’est le résultat d’années de présence aux séances, même si la motivation est faible. Même lorsque la vie est chargée, la cohérence est ce qui construit le moteur dont vous aurez besoin. Il ne s’agit pas de faire des séances surhumaines chaque semaine, il s’agit d’accumuler des mois et des mois de travail régulier. Ces petits efforts cohérents totalisent bien plus que de courtes poussées d’intensité.
   
   
3. Adoptez une approche à long terme. Pour moi, se qualifier n’a jamais été une question de précipitation, il s’agissait plutôt de jouer sur le long terme. Je me suis donné un plan sur cinq ans, et chaque année je me concentrais sur une discipline à améliorer. Une année, c'était ma natation, la suivante, c'était le vélo, puis j'ai vraiment réussi ma course. Cette orientation à long terme m’a allégé la pression et m’a permis de grandir régulièrement.

Se tenir sur la ligne de départ du Championnat du monde Ironman est surréaliste. Après des années d’entraînement, le moment arrive enfin et il est facile de laisser la nervosité ou le doute de soi prendre le dessus sur vous.

Ce qui m'a le plus aidé, c'est de me concentrer sur quelques-uns des vérités simples qui m'ont gardé les pieds sur terre, stable et capable de profiter de la course dont je rêvais.

1. Vous êtes arrivé jusqu’ici, alors profitez de la journée. Arriver sur la ligne de départ du Championnat du monde Ironman est déjà un exploit que si peu de gens dans le monde connaîtront jamais. Ne laissez pas la nervosité ou la pression vous empêcher de profiter du moment présent. Admirez le paysage, la foule et l'énergie qui vous entoure. Souriez, remerciez les bénévoles et rappelez-vous que c'est la célébration de toutes les heures, des petits matins et des sacrifices que vous avez consentis.
   
   
2. Faites le plein judicieusement et respectez votre rythme. Cela semble si évident, mais il est si facile de se laisser emporter par l’adrénaline du jour de la course. Tenez-vous-en au plan nutritionnel que vous avez pratiqué pendant l’entraînement et ne laissez pas l’excitation vous pousser à faire trop d’efforts et trop tôt pour suivre le rythme des autres autour de vous. Gardez la fréquence cardiaque basse, restez stable et rappelez-vous que l'objectif est de finir en force, pas d'être un héros dans les 20 premiers milles. De cette façon, vous éviterez le redoutable délire et vous donnerez les meilleures chances de profiter et d'être « compétitif » toute la journée.
   
   
3. Faites confiance au processus. Vous avez suivi l’entraînement, fait preuve de cohérence et êtes arrivé jusqu’ici pour une raison. Le jour de la course, il ne s’agit pas de se demander si vous êtes prêt, il s’agit de laisser tout ce travail vous porter. Lorsque les choses deviennent difficiles, rappelez-vous les séances que vous avez réussies, les progrès que vous avez réalisés et la résilience que vous avez construite au fil des mois et des années.