Terminer le Frog Graham Round SwimRun

Le Frog Graham Round est souvent décrit comme « le défi Swimrun ultime au Royaume-Uni ».

Ce défi consiste en 40 miles de course à pied (avec 15 750 ft de dénivelé) autour des plus belles collines du Lake District, entrecoupés de 4 épreuves de natation totalisant 3 miles.

C’est une épreuve en autonomie totale, sans aucun point de ravitaillement.

Le parcours commence et se termine à Moot Hall, à Keswick, un endroit où naissent de nombreux rêves de course en montagne !

J’ai toujours été du genre à rechercher les endroits où il n’y a personne, ceux où il y a plus de moutons que d’humains et qui donnent vraiment l’impression d’être en pleine nature sauvage.

J’aime l’idée de fouler un sol que peu de gens ont eu la chance de fouler ; j’ai deux jambes en état de marche et j’ai l’intention de les utiliser au mieux de mes capacités, aussi longtemps que je le pourrai.

Je participe à des épreuves d’endurance depuis aussi longtemps que je me souvienne. Cyclotourisme, randonnée rapide, un Ironman et de nombreux ultra-marathons à mon actif : je ne suis pas le plus rapide, et je n’ai pas non plus envie de gagner, j’aime juste passer de longues heures dehors !

Un divorce a bouleversé ma vie pendant pas mal d’années et m’a finalement poussé à recommencer à zéro dans un endroit complètement nouveau : les Cornouailles. Pendant un moment, j’ai perdu confiance en moi pour partir à la découverte de ces endroits en solo.

Pendant que je me reconstruisais, j’ai découvert ce groupe incroyable de nageurs et de coureurs appelé les MadHatters, fous de nom comme de nature. C’est là que j’ai découvert le Swimrun.

Le chef de file du groupe, John Yelland, organise ces événements géniaux juste à deux pas de chez moi. J’ai enchaîné trois courses avec l’équipe et je suis devenue complètement accro ! C’était le mélange parfait entre l’aventure qui me manquait et la sécurité dont j’avais besoin à ce moment-là.

Au bout d’un moment, la flamme s’est rallumée et j’ai retrouvé la confiance nécessaire pour partir à l’aventure tout seul.

C’est là que l’idée du « Frog Graham » a germé. Je voulais un défi en solo (ou du moins sans l’ambiance de course ni les frais qui vont avec).

J’ai la chance d’avoir une amie vraiment inspirante qui, comme par hasard, vit dans le Lake District (rien d’extraordinaire, mais elle détient les records masculin et féminin du SWCP couru d’une traite… soit 630 miles pour info, et elle s’appelle Sarah Perry). Je lui ai dit que j’étais prête pour quelque chose de PLUS, quelque chose d’un peu différent, et elle a eu la même idée que moi : le Frog Graham.

Ça semblait être la réponse à toutes mes questions.

Je voulais quelque chose qui s’éloigne de l’univers de la compétition. Quelque chose que tout le monde ne fait pas. Je ne voulais pas de prix à remporter. Je ne voulais pas de battage médiatique. Je voulais voir comment je m’en sortirais sans points de ravitaillement, sans commissaires de course et sans balisage. Je voulais quelque chose qui n’appartienne qu’à moi.

Je voulais allier ma passion pour la natation et la course à pied tout en conservant l’esprit d’aventure d’un ultra-marathon. Je voulais me sentir tout petit dans ce vaste monde naturel. Juste moi et ma petite équipe, mais une équipe de choc, au cœur de certaines des plus belles collines que tu puisses imaginer.

C’est très, très rare que je participe à une course juste pour moi. Je suis l’amie que les gens appellent pour qu’elle les motive, les soutienne, coure à leurs côtés et les aide à atteindre leurs objectifs. Alors qu’on réfléchissait à un défi qui pourrait me mettre à l’épreuve avec ma très bonne amie et incroyable athlète Sarah Perry, elle m’a dit : « Sarah, ça doit être pour toi, tu as traversé tant de choses, je t’ai vue toucher le fond et je veux te voir, TOI, réaliser ce dont je sais que tu es capable. »

Il suffit d’une seule personne pour croire en toi. Cette personne, c’était Sarah. On a décidé ensemble d’un plan : la Frog n’est qu’une partie d’un projet plus vaste qui a dû être mis en pause cette année à cause d’une blessure. J’espère pouvoir mener à bien toute cette aventure l’été prochain.

Au fil de mon parcours vers le Frog, les gens se sont enthousiasmés, se sont intéressés au projet et ont voulu se joindre à moi. J’étais tentée de dire oui, mais ça risquait de redevenir une histoire centrée sur les autres et non plus sur moi-même. Sarah m’a fait remarquer que, bien souvent, j’attribue mes réussites aux personnes avec qui je les accomplis. Je ne profite jamais de ce moment de réussite pour moi-même. Ça peut sembler être une motivation étrange derrière un objectif. Elle m’a dit : « C’est pour toi. Une façon de célébrer tout le chemin que tu as parcouru. » Elle avait tout à fait raison. J’avais besoin d’entendre ça.

J’ai vécu quelques années mouvementées, ponctuées de nombreux coups durs qui m’ont chaque fois mise K.O. Je ne suis pas du genre à me laisser abattre, mais ça a quand même été une période très éprouvante. J’avais besoin de quelque chose pour me rappeler ma force et comment les périodes tumultueuses que j’avais traversées m’avaient rendue plus forte qu’avant. La souffrance m’a en fait transformée en quelqu’un capable de bien plus que ce que je pensais. Il y avait beaucoup de sceptiques autour de moi, beaucoup de gens remettaient en question ma capacité à atteindre mes objectifs, surtout avec tous mes revers. Pour moi, ça ne fait qu’attiser le feu. À chaque doute, je crois un peu plus en ma capacité à atteindre mon but.

Revenons à cette année… J’ai décidé de partir en mai pour une aventure en montagne en Écosse afin de repérer un itinéraire qui me trottait dans la tête.

À notre arrivée, on a été accueillis par des tempêtes de neige et des vents à 70 mph. Inutile de dire qu’on n’a pas escaladé ni même aperçu beaucoup de montagnes, et je me suis fait une sacrée entorse à la cheville.

Je n’avais aucune idée de la gravité de la blessure à cause du froid. Une reconnaissance ratée, une cheville cassée, mais un cœur comblé et heureux après cette aventure. La vie te réserve parfois des surprises désagréables. Il faut juste s’adapter à ce qu’elle te réserve.

Il me restait alors deux mois et demi pour m’entraîner une fois ma cheville guérie. Au bout de cinq semaines, je me sens en forme, en bonne santé et forte. Je pars en voyage d’affaires en Crète, je m’amuse un peu trop et je rentre avec une infection rénale ; je me retrouve à l’hôpital sous antibiotiques… ce qui a donné lieu à beaucoup de larmes et d’appels à mon grand frère à l’hôpital.

Encore deux semaines de repos, ce qui ne me laissait plus que trois semaines avant le défi. On peut dire sans se tromper que l’entraînement n’avait aucune structure pendant cette période. Cette panique familière, que j’essaie tant de tenir à distance, a refait surface. Est-ce que j’en ai fait assez pour tenter le coup ? Est-ce que j’en suis capable ? POURQUOI ça ne peut-il pas être simple pour une fois ? J’ai décidé de rester calme et d’attendre.

J’ai fait une « période de récupération » de cinq semaines. Les dégâts que j’aurais pu causer en m’entraînant, par rapport à la condition physique que j’aurais pu perdre en me reposant, n’en valaient pas la peine. À la place, j’ai bu des litres et des litres d’eau, mangé plein de bonnes choses et dormi autant que possible.

La journée s’est déroulée exactement comme je l’avais imaginée, mais 100 000 fois mieux !

Je ne suis pas partie avec l’objectif de battre le FKT (meilleur temps connu). Je suis partie avec l’objectif de m’AMUSER.

J’ai passé 15 heures et 33 minutes dans les collines avec des amis, nouveaux et de longue date, à rire et à sourire de 3 h du matin jusqu’à Dieu sait quelle heure dans la soirée.

Tu pars de Keswick et la première montée, c’est Skiddaw. Le brouillard était là, la bruine s’est mise à tomber et le vent hurlait pendant qu’on courait dans l’obscurité, en montant, montant, montant toujours.

J’avais Sarah à mes côtés et quand le vent s’est levé, on était tout étourdis par l’excitation : l’aventure coule dans nos veines et on savait que ce temps nous réservait une vraie aventure. Avoir du beau temps, ça aurait été trop facile, non ?

Je suis arrivé au lac de Bassenthwaite au lever du soleil (c’était la traversée à la nage que j’aimais le moins pendant les repérages, donc j’étais content de l’avoir déjà passée).

On distinguait à peine notre point de sortie dans cette première lueur terne du jour. J’avais l’impression d’avoir déjà gagné la journée rien qu’en sortant de cette traversée à la nage, les lèvres bleues.

La deuxième étape est un peu floue dans ma mémoire, car j’avais tellement froid et j’étais tellement excitée (des émotions qui m’ont apparemment fait oublier des choses). Luke et Bex ont maintenu le moral au beau fixe, avec des en-cas à volonté, des combinaisons lavées et des discussions animées.

Et tout à coup, je me suis retrouvée sur l’étape 3, en train de traverser Crummock à la nage et d’escalader Mellbreak. Mellbreak, c’est en gros une ascension à quatre pattes et une descente qui ressemble à de l’escalade. Sarah et moi, on était TELLEMENT contentes de notre ligne de descente : on en avait repéré une difficile pendant la repérage, mais on l’a parfaitement réussie le jour J. On aurait probablement pu entendre nos cris de joie et nos chansons joyeuses jusqu’à Keswick !

J’ai perdu mes deux chaussures au sommet dans la tourbière, qui m’a très gentiment rendu mes chaussures après une bonne petite secousse. J’ai probablement passé deux heures à faire pipi dans les collines (pour protéger mes reins en buvant beaucoup) et Sarah s’est assurée que ma combinaison soit à nouveau lavée.

(Le lavage des combinaisons est essentiel dans cette étape pour empêcher l’herbe pygmée néo-zélandaise, une espèce envahissante, de contaminer tous les lacs ; on la trouve désormais dans trois des quatre lacs, Buttermere étant le seul à en être exempt pour l’instant.)

Enfin, la 4e étape, celle que je connaissais le moins bien. Une petite traversée rapide de Buttermere, avec une gentille inconnue sans prétention qui a traversé ce lac à la nage, tout habillée, pour m’assurer un soutien sur cette étape ; rien que pour ça, elle mérite une médaille !

Bref, j’avais mal calculé cette section et le signal était faible, donc ma nageuse de soutien ne savait pas où j’étais, et elle n’était pas au bord du lac quand je suis arrivée… C’est entièrement de ma faute (note à moi-même : améliorer mes calculs de tête).

C’est parti, Robinson, la seule bosse du parcours que je n’avais pas encore escaladée de haut en bas. À ce moment-là, j’étais juste super contente de m’être autant trompée dans mes calculs et de savoir qu’en fait, j’allais finir des heures avant ce que je pensais.

Chris et Jack étaient de service pour cette étape et ils ont été incroyables. Quel duo de choc ! Vu que j’aurais dû être complètement crevé à ce stade, j’ai couru plus sur cette étape que sur n’importe quelle autre. J’ai goûté à tous les types de ravitaillement possibles et imaginables, et j’ai beaucoup appris sur ces deux gentils inconnus qui ont sacrifié leur journée pour moi. Le temps a filé à toute allure ; leurs encouragements constants et leur envie de me gaver d’eau et de snacks pour me garder au chaud avant cette dernière grande traversée à la nage de Derwentwater étaient incroyables.

Ça faisait longtemps que je n’avais pas autant ri après 40 miles de course. J’entends les cris d’encouragement de l’équipe alors qu’on descend Catbells vers les rives de Derwentwater, et je suis aux anges quand j’aperçois une vraie grenouille sur le parcours. Ma vie est comblée. Cette grenouille me disait que j’allais figurer sur le tableau d’honneur de Frog Graham.

Ma fidèle sirène Bex était de nouveau sur le rivage. Prête à me guider à travers les trois îles et à me ramener à Moot Hall. Je ne vais pas te mentir, j’avais l’impression d’être sur un bateau et j’ai eu le mal de mer dès que je suis entrée dans l’eau. Je n’arrivais pas du tout à trouver mon rythme de respiration. J’ai dû m’allonger sur le dos comme une loutre pendant un moment pour reprendre mes esprits. J’ai commencé à respirer tous les deux mouvements au lieu de trois, et dès la deuxième île, j’avais retrouvé mon rythme et j’ai pu revenir à la respiration bilatérale ; heureusement, personne n’a eu la nausée.

À un moment, on aurait dit que les îles n’allaient jamais se rapprocher. Heureusement, elles l’ont fait et on a été accueillis par des campeurs ravis sur chacune d’entre elles. Cinquante minutes plus tard, j’étais sur la terre ferme, refusant d’enlever ma combinaison et courant avec toute l’équipe, en combinaison intégrale, jusqu’à Moot Hall (j’avais décidé que j’en avais besoin par-dessus ma tenue de Swimrun lors de la dernière longue traversée, car j’avais vraiment trop froid).

La fin de cette étape est géniale : tu traverses la ville à pied, qui regorge d’autres aventuriers et de touristes, qui t’encouragent à toucher la porte en haut de ces marches bien connues.

Mon équipe s’est même assurée qu’Atlas, mon fidèle chien de Swimrun, arrive à l’arrivée avec moi ! Je n’aurais pas pu rêver d’une équipe meilleure ou plus solidaire ; grâce à eux, cette journée restera gravée dans ma mémoire comme l’un des plus beaux jours de ma vie.

Le pub « The Round », situé juste à côté du Moot Hall, t'offre la pinte dont tu as tant besoin et une petite tape dans le dos, et la journée est terminée. Un enfant heureux, une équipe heureuse. Comme l’a dit mon amie Sarah, c’était une danse de la victoire. Un moment pour moi-même où je me suis dit : « Regarde tout le chemin que tu as parcouru et regarde comme tu es heureux d’être ici. »

Je ne saurais trop te recommander le Frog !

1. Inscris-toi à une course MadHatter. Ils organisent des courses courtes pour te donner un avant-goût de ce genre d’événements ! Si tu aimes le triathlon mais que tu cherches quelque chose d’un peu plus aventureux, c’est fait pour toi.

2. Achète une combinaison de Swimrun (j’ai porté la Zone3 Swimrun Evolution Suit) : ça facilite beaucoup la course à pied par rapport à une combinaison intégrale.

3. Apprends à utiliser des palmes.

4. Trouve un partenaire. Ce qui est génial avec le Swimrun, c’est que sur les courses plus longues, tu peux faire équipe !

1. Repère le parcours. Tu dois trouver les bons itinéraires pour la course à pied, te familiariser avec le terrain et savoir à quel point les lacs sont froids !

2. Entraîne-toi en côte

3. N’hésite pas à utiliser des bâtons !

4. Achète une combinaison de Swimrun (j’ai porté la Zone3 Swimrun Evolution Suit) : plus petite, donc plus légère et plus facile à glisser dans ton sac pour courir.

5. La deuxième combinaison que j’ai utilisée pour la longue traversée à la nage du Derwentwater était la combinaison Zone3 Terraprene Vision

6. Cours en Trisuit ; si tu as la chance d’avoir du beau temps le jour J, tu pourras alors décider de nager juste en Trisuit ou d’enfiler ta combinaison. J’ai porté le Trisuit Zone3 Lava longue distance à manches courtes et fermeture éclair intégrale

7. Utilise les lacets élastiques Zone3 pour faciliter la transition (tu ferais peut-être mieux de les serrer un peu plus fort que moi pour ne pas les perdre dans la boue) !

8. Porte des lunettes de natation adaptées à toutes les conditions météo, comme les lunettes Zone3 Vapour !

9. Sécurité sanitaire : n'oublie pas de bien laver tes combinaisons entre chaque lac, ou de changer de combinaison.

10. ENTOURE-TOI DE LA MEILLEURE ÉQUIPE QUI SOIT – qui connaît bien le parcours

Le Swimrun, c’est la meilleure aventure qui soit !

En triathlon, il y a toujours le risque d’un problème mécanique à vélo. Enleure ça, et tout ne dépend plus que de toi. Ton corps, ton esprit. Tu es maître de ton destin (plus ou moins). C’est une façon incroyable de tester ta résilience. Ça t’emmène dans les endroits les plus sauvages.

Si tu peux nager jusqu’à un endroit puis continuer en courant, les lieux où tu peux te rendre sont vraiment exceptionnels, et peu de gens en sont capables. J’ai visité des îles. J’ai longé des côtes, en courant jusqu’au bord de l’eau, en sautant depuis des rochers dans la mer. J’ai nagé jusqu’à des endroits inaccessibles à pied et j’ai vu des mers pleines de créatures bioluminescentes. Tout ça, c’est le Swimrun qui me l’a permis.

Mon conseil : ne doute pas de toi. Tu en es tout à fait capable. N’aie pas peur de rêver grand, ne laisse pas les autres te dire que tu n’y arriveras pas. N’aie pas peur d’essayer !

Je n’avais absolument aucune idée si j’allais finir le Frog. Je croyais que j’en étais capable, mais comme mon entraînement avait été tellement perturbé, je ne savais pas si j’irais jusqu’au bout. Je n’avais pas peur d’échouer. Je préférais échouer plutôt que de ne jamais essayer du tout. On se dit souvent que notre entraînement n’était pas parfait, qu’on n’a pas assez dormi, qu’on n’a pas couru assez loin, qu’on n’a pas respecté le programme, qu’on a trop de choses à faire pour sortir et faire ce qui nous rend vraiment heureux. Je pense que si tu décides vraiment de quelque chose, tu peux y arriver. Tu es plus fort(e) que tu ne le crois.

Un autre conseil que je te donnerais, c’est de rejoindre un groupe de natation en eau libre. Découvre les joies de nager dans les lacs et la mer plutôt qu’en piscine. La motivation qu’on trouve en nageant en groupe est incomparable, et c’est aussi super pour la sécurité. Tu rencontreras sans aucun doute d’autres personnes sympas qui adoreraient se lancer dans les Swimruns !